“朱次伯書僮”卒成大家

    日前我在“林家聲學薛”一文中稱，薛覺先自言“我的唱功最初揣摩朱次伯、千里駒、白駒榮三人所長……”

    由於朱次伯係二十年代名伶，距今已遠，今人知之者不會太多，但論者謂，薛覺先係近世粵劇五大流派的第一家，但朱次伯在業界所創的另一個“第一家”，其功不應在薛氏之下。其之於薛，正是名師出高徒的範例——他是第一個使用廣州方言演出粵劇唱、白的演員（在他之前，粵劇中的小生行當例由尖峭的假嗓出之，今之傳統京劇仍沿此例）。

    時維一九二一年，朱次伯所在的寰球樂班演出鎭班戲寶《寶玉哭晴雯》時，正印小生、飾賈寶玉的鄭某因故未能出場，班主乃請小武行當的朱次伯救場。朱平時唱慣左撇霸腔，如果依自己行當去唱溫情脈脈的賈寶玉，不無“離行離列”之憾。於是他決定改用新的“喉底”去唱。在樂師的幫助下，調低了“線口”（調門），以眞嗓代假嗓，以平和代替尖峭（故此後人稱“平喉”），用廣州話代替舞台官話。

    初時，行內外都有人聽不慣而生詬病，但很快就被大部分觀衆和行家受落，迅速推廣，使得粵劇從小衆聽不懂一躍而為大衆聽得懂，讓傳統粵劇得到質的飛躍，平添生命力方面，功莫大焉。

    近世有些戲曲研究者甚至作出這樣的學術表述：“從用廣州話演唱來說，這個劇種才能叫做粵劇。”這雖未能成為定論，但亦可窺見朱次伯唱腔變革的巨大影響力！

    寰球樂大老倌雲集，初踏台板的薛覺先因臨時客串角色演天光戲而得以晉身班中做手下，但他的扮相、口才卻為朱次伯賞識。一次，演《夜吊白芙蓉》時，特地讓薛扮演有幾句台詞的書僮。以往演書僮者多喜插科打諢，以噱頭吸引觀衆的注意。薛覺先覺得朱次伯的角色乃貴介公子，做他書僮的不該粗鄙低俗，特地“執到正曬”，言談舉止，無一不與主人合襯。

    每出場時，觀衆不知他的名姓，只覺“朱次伯個書僮”好戲，這一稱謂便不脛而走。朱次伯很欣賞他會從角色出發這一點，刻意提擕。

    朱次伯之父為同盟會會員，因從香港偷運軍火到穗支持同盟會反清而被殺。朱次伯牢記這國仇家恨，每在寰球樂每晩開演正本戲時，都加演一折“文明新戲”，用以揭露清廷的腐敗黑暗，抨擊權貴以及不合理的社會現象，極受觀衆歡迎。

    這折戲就是朱次伯覺得薛覺先思想活躍、文筆好這一點，着意讓薛自編、自導、自演的。在這樣良好的藝術環境下，薛的唱腔受到啟蒙洗禮，卒成大家。

    童　　　　仁