“悟空”將探宇宙暗物質

    專家料極大改變人類認知

    【本報特約記者謝意酒泉十六日電】即將發射的中國首顆暗物質粒子探測衛星今日被命名為“悟空”，取義“領悟、探索太空”。科學家們期待該衛星能“勇敢飛天”。

    期待大聖所向披靡

    “悟空”是中國古典名著《西遊記》的主角，其形象家喻戶曉，“美猴王”之稱也在海內外廣為流傳。

    本次暗物質粒子探測衛星公開徵名活動自今年九月廿九日正式啟動，至十月卅一日作品提交截止，共收到有效名稱方案三萬二千多個。按照徵名活動相關規定，在數據統計的基礎上經過專家評委投票，由中國科學院批准，正式將其命名為“悟空”。

    “‘悟’有領悟的意思。另一方面，孫悟空的火眼金睛猶如暗物質粒子探測衛星的探測器，可以在茫茫太空中識別暗物質的蹤影。”徵名活動特等獎獲得者、來自北京的基層電子研發工程師韓毅說。他與其他獲獎者得到在現場觀摩發射的機會。

    當日有網友在暗物質粒子探測衛星的官方微博留言稱，“大聖，這一路孤獨無所伴，願你和千萬年前的那無所畏懼的猴子一樣所向披靡”。

    “悟空”具三大神通

    作為中國科學系列衛星的首發星，“悟空”對高能電子和光子的測量，有三大“神通”：最高的能量分辨率，最寬的能量範圍，最好的本底抑制能力。“悟空”這次執行任務計劃工作三年，有望在軌工作五年。

    這隻宇宙“猴子”品質是一點九噸，有效載荷品質一點四噸。像是一個昂貴又複雜、倒立的四層蛋糕。它的工作原理是，通過探測宇宙中高能粒子的方向、能量以及電荷大小來間接尋找和研究暗物質粒子。

    “悟空”將圍繞地球旋轉，四層科學探測器將面朝太空，全面接受來自宇宙四面八方的高能電子和伽馬射線。這相當於科學家在宇宙中放置了一台“除去大氣層面紗”的“超高清望遠鏡”。所有收集到的科學數據將完整保存，並實時傳回地面。一旦用這些原始數據勾勒出的“伽馬射線能譜”反映出譜線極段等特徵信號，科學家就獲得了暗物質粒子存在的強有力證據。

    對暗物質一無所知

    中國這顆暗物質探測衛星是利用量能器測量宇宙線的能量。“猴子”有優點也有缺點。優點是造價低，高能端能量分辨率好，可探測最高能量更大；缺點是無法區分正負電荷。

    “猴子”每天接收的數據大約是16GB。暗物質既不帶電荷，也沒有磁場的相互作用，它能像幽靈一樣穿過障礙物，且不被人類看到或感知到。

    如果它真的找到暗物質，將會改變甚麼？“不好說有甚麼具體的應用，但是會極大地改變我們對世界的認識。”紫金山天文台助理研究員馮磊說，“畢竟，我們現在對佔宇宙百分之二十七的暗物質是一無所知的。”