今日冬至大如年

    今天（二十二日）是“冬至”節氣，其取義為最寒冷的冬天已來臨。

    先秦以冬至為歲首

    我國傳統概念，冬季從“立冬”節氣（今冬為十一月八日）開始，到剛結束的“大雪”節氣，天氣還不算太冷。從“冬至日”第二天起，便進入冷徹骨的“數九寒天”（又稱“冬九九”），以九天為一個段落，依次為“一九”、“二九”……“八九”、“九九”，共計八十一天。最冷的時段為“三九”，故民間有“冷在三九”之說。

    有意思的是，“冬至”這個昭示嚴寒天氣到來的日子，在中國歷史上是一個重要的節日。三千多年前的周朝，便是以“冬至日”為一年的歲首，大事慶祝。這是古人根據陰陽學說，認為“冬至陽氣起”，是陰極到陽始的轉換點，從這一天起，天地陽氣漸強，開始新的循環，是為大吉之日。

    北半球冬季告開始

    這一古代氣象觀點，證之於現代科學，也有一定的道理。事實上，“冬至日”太陽黃經為二百七十度，直射南回歸線，北半球白晝最短，黑夜最長，國際天文學界公認為北半球冬季開始之日。之後太陽直射位置向北移動，北半球白晝時間一天比一天增長。畢竟把一年中最為寒冷的日子作為除舊迎新的歲首似乎未盡人意，而更重要的原因是先秦曆法不完善，直到漢武帝太初元年（公元前一○四年）頒佈《太初曆》，二十四節氣完整地置在曆法中，才把農曆正月初一定為歲首，稱為“元旦”或“元日”。辛亥革命後，民國政府宣佈採用公元曆（太陽曆），以一月一日為“元旦”，遂把農曆正月初一改稱為“春節”以示區別。

    氣象學暖冬有定義

    由於“冬至日”作為舉國歡度的歲首持續近一千年，雖然位置改變了，但人們還是將之視為重要節日，稱之為“亞歲”，意為僅次於正旦的節日。歷代皇帝在這一天率領文武百官到郊外祭天，民間亦進行祭祀祖先、親友相互道賀等活動，是為“冬至大如年”說法的由來。

    今年厄爾尼諾事件仍在加強，由此可能出現“暖冬”現象在社會上廣為流傳，引起世人關注，似乎覺得今冬可能不會太冷。

    應該指出，感性認識與客觀現實是兩回事。“暖冬”純粹是氣象學上的名詞，其科學定義是：某年某個區域，整個冬季的平均氣溫高於常年值攝氏（下同）○點五度時，稱為該年該區域的“暖冬”。

    冷在三九防寒保暖

    冬季長達三個月九十天，氣象學的“暖冬”如此微小的差別，從宏觀的角度來看，影響是大的，從人體的角度來說，跡近沒有感覺。而“暖冬”絕不能阻擋冷空氣活動，北方寒流還是要滾滾南下。

    當前北方已大雪紛飛，冷鋒接踵南下入粵。本月十九日清晨，廣州最低氣溫四點二度，澳門九點二度，均為今冬以來最低紀錄。今天“冬至”，預示本來一段較長的時間氣溫逐漸走低。“冷在三九”，今冬的“三九”為明年一月十日至十八日，正是在下一個節氣“小寒”時段，居民注意防寒保暖。

    本報記者  楊永權