經過過去一年漫長又讓人眼花撩亂的大串民調數據與口水戰，美國總統參選人黨內初選終於在美國中部時間1日晚間7時在艾奧瓦州開跑，共和黨得州參議員克魯茲意外擊敗聲勢極高的特朗普，民主黨藉前國務卿希拉莉則與佛蒙特州參議員桑德斯陷入極度膠著，以0.3%的差距驚險獲勝。

克魯茲是共和黨內第一位正式宣布參選的候選人，這位44歲的古巴移民因為政治立場鮮明、不易妥協、經常挑戰民主黨政府的政策，而受到黨內大老支持，成為「茶黨運動」的要角，他們傾向小政府、反對加稅，屬於共和黨內不滿建制的基層保守力量。2013年克魯茲在預算審查會上展開了一場長達21小時的演說，為了拖延聯邦政府的預算案，甚至在發言中念了美國童書《綠蛋與火腿》，只因「我的女兒在看電視」。這次發言「技驚四座」，當時就有人認為克魯茲未來可能投入總統選舉。

儘管選前共和黨的各項民調都由言論辛辣、充滿爭議的特朗普領先，但艾奧瓦州卻是一個偏向保守的地區，當地白人人口居多，選民多半是農場場主，宗教意識濃厚，篤信上帝。在表示會參予投票的選民中，47%自稱是福音派基督徒，而根據票站出口民調，共和黨黨員意識形態選擇「極度保守」的人有44%投給克魯茲，大幅領先特朗普的21%。 強調家庭與婚姻的克魯茲，顯然比口不擇言的特朗普更受艾奧瓦州選民歡迎。

在民主黨方面，希拉莉面對桑德斯的急起直追，過去九個月來從領先50個百分點到只剩八個，桑德斯用溫柔而堅定的口吻提出向富人加稅、免費高等教育、減免學生貸款等等左傾政綱，加上當前社會收入不平均的現象，以民主社會主義者自命的桑德斯正號召一場對抗富豪的革命，得到大量年輕人支持。在艾奧瓦州的票站出口民調中，84%的年輕族群投給74歲的桑德斯，並在首投族中取得59%的選票，而希拉莉則在長青族群與非首投族中佔優勢。年輕人與首投族是當年奧巴馬獲勝的關鍵，流失這個族群不得不讓希拉莉心驚。

雖然艾奧瓦州不是選舉人最多的州，對大選結果的影響存在比較多的象徵意義，但這場選舉的結果將對黨內資源的分配、捐款的收入與候選人陣營的士氣起到關鍵作用，然而這也不是必勝的保證，自1972年以來，有六人在艾奧瓦州落敗，最終卻獲得提名，其中包括老布殊、克林頓、列根、麥凱恩與羅姆尼。然而這場黨內的對決恐怕也不會持續太久，接下來的新罕布什爾州初選、3月份的「超級星期二」之後，情況恐怕會明朗許多。