美火箭擬兩年後射“1船13星”
【據新華社華盛頓二日電】美國太空總署二日宣佈,為深空探測任務研製的大推力運載火箭“太空 發射系統”將在二○一八年執行首次飛行任務,屆時不僅發射“獵戶座”飛船,還將發射十三顆被稱為“立方體衛星”的微型衛星。
“太空發射系統”首次任務將飛到比月球更靠外的一個穩定軌道上,主要目的是測試該火箭與“獵戶座”飛船整合後的性能,此次發射的飛船將不載人。
美國太空總署說,把一些微型衛星作為次要載荷發射到近地軌道之外,同樣有助於推進未來人類在深空的探索任務,包括火星旅行的任務。因為目前微型衛星基本局限在近地軌道上。
該機構相關負責人比爾 · 希爾當天在一份聲明中說:“‘太空發射系統’為在近地軌道之外執行科學任務、測試關鍵技術提供了極好的機會。這枚火箭能力之強前所未有,能把‘獵戶座’飛船送入深空,還能攜帶十三顆微型衛星,以最小的成本推進我們對深空的認知。”
按計劃,“太空發射系統”在首次飛行中,將會把“獵戶座”飛船送到月球之外的一個穩定軌道上;當“獵戶座”飛船與火箭分離且飛到安全距離時,將從飛船上一個個地釋放這些微型衛星。最終,微型衛星將打開信號傳送器發送信號,地面接收站將通過收聽信號確認它們是否工作正常。
“太空發射系統”將是未來幾十年美國太空總署所倚仗的主力運載火箭,其能力超過美國登月項目所用的“土星五號”火箭,目前仍在研製過程中。“獵戶座”飛船將是繼航天飛機後美國新一代載人航天工具,也仍在測試中。
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