日本近畿大學農學部的研究小組發現,野生雌性海豚會「收養」成為孤兒的幼海豚,對其作出哺乳等撫養行為,可望為研究人類社會的互助行為進化史帶來啟發。
研究小組10多年來一直觀察生活在伊豆諸島御藏島附近的逾百條印度太平洋樽鼻海豚(Indo-Pacific Bottlenose Dolphins)。二零一二年四月,一條名為「小蘋果」的雌海豚誕下一條雄海豚,「小蘋果」翌月死亡,幼海豚一度失蹤。同年6月,幼海豚被發現與從來沒有育兒經驗的年輕雌海豚「臉臉」一起生活。「臉臉」除了給幼海豚哺乳外,還會與幼海豚一同游泳,並以胸鰭輕撫幼海豚。類似的撫養行為持續了102天。
帶領研究的動物行為學專家酒井麻衣指出,有關觀察說明雌海豚「臉臉」成為了「養母」,照料毫無血緣關係的幼海豚,是首次確認野生鯨豚類動物會作出此類行為。此前有研究發現靈長類等動物會照顧血緣關係稀薄的幼崽,但具體原因尚未探明。
研究報告刊於《科學》期刊電子版。
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