近日，位於廣州「正佳極地海洋世界」的動物慘況，再度成為媒體的報道熱點：一頭體型巨大北極熊被圈養在商場內，奄奄一息，全身呈啡色，似久未清潔，雙眼半開合，泛著水光呆望著前方，嘴巴不時開合，彷彿是求救，或希望求解脫。累計超過13萬多網民聯署，要求關閉 這座環境惡劣的海洋館。

事件令人聯想起上月底發生於美國辛辛那提動物園的悲劇，一名四歲男孩爬過動物園圍欄，跌入猩猩封閉區，受到名叫哈拉姆比的大型猩猩的拖曳。隨後動物園工作人員決定射殺了這頭猩猩。近20萬人在一封網絡信件上簽名，抗議園方射殺猩猩的行為，並要求男孩的父母承擔責任，指責他們沒 有照看好孩子，有網民甚至呼籲對男孩的父母「人肉起底」並給予譴責。不少動物學家對當時猩猩的行為作分析，指猩猩很大可能只是在保護男孩，並沒有攻擊性；但動物園負責人梅納德則為射殺猩猩而拯救了男孩的決定辯護，稱即使再發生同樣的事情，他也會做出同樣的決定。而事實上，有靈長類學家亦表示，大型猩猩與獅子、老虎等同屬一級危險動物，即使動物園職員也不會單獨與猩猩共處，又指發射麻醉槍可能會使猩猩變得暴躁，但藥力要10分鐘後才有效，對男童構成更大的威脅。即使如此，猩猩的行為亦純粹出於本性，不應換來生命的終結。

大眾對事件中男童的父母及園方的處理手法歸責，口誅筆伐，卻鮮有對「動物園」文化作出反思。動物園存在於歷史已經超過200年，圈養及利用野生動物的歷史則更久。除了娛樂功能之外，保育、教育以及研究的功能是動物園最常拿來當作自我存在合理化的理由。然而在上述功能被實際檢視之前，目前動物園界面臨最大的挑戰，是被圈養野生動物的福祉普遍低落，以及仍需不斷從野外捕捉動物以維持展示品質的保育矛盾。

據統計，目前全球有超過一萬個動物園；直到2002年，全球約有超過一萬種野生動物、至少165萬個個體，完全在動物園相關機構，人為的干預之下生存。事實上，在科技發展如此蓬勃的今天，要為大眾提供動物生態教育，透過不同媒體，甚至是虛擬實境的電玩，其效果都絕不比動物園來得遜色，就算真的要目睹活生生的野生動物，也該親臨其原生環境去探索和體驗。至於動物園的存在價值，應重新定位在動物救援及保育的基礎上，去解決過去因為人類製造的破壞而為大自然種下的禍害，絕不應是為了商業考量。隔著鐵籠與玻璃，我們的子女不會對動物額外增加認識，卻困住了生命的自由，困住了我們的對生命愛護尊重的性靈，更困住了地球永續生存的價值。