【新華社北京７月２８日電】記者近日從中科院高能物理研究所獲悉，中國最新天文大科學裝置——「高海拔宇宙線觀測站」（ＬＨＡＡＳＯ，音譯為「拉鎖」）項目今年７月在海拔４４１０米的四川省稻城縣海子山開始基礎設施建設。該項目建成後有望向宇宙線起源這一世紀之謎發起衝擊。

宇宙線是來自宇宙空間的高能粒子，是人類獲取太陽系外物質樣本的唯一渠道，被科學家認為是傳遞「宇宙大事件」的信使和發現「宇宙加速器」的探針。

中科院高能物理研究所研究員、高海拔宇宙線觀測站項目首席科學家曹臻介紹，宇宙線及其起源是人類探索宇宙及其演化的重要途徑，自１９１２年宇宙線被發現以來，與之相關的研究已經獲得了數枚諾貝爾獎牌，但人類始終沒有發現宇宙線的起源，這成為困擾人類的「世紀之謎」，在２１世紀重大科學問題中位列第五。

ＬＨＡＡＳＯ項目正是瞄準宇宙線起源這一重大科學難題而提出的，是《國家重大科技基礎設施建設中長期規劃（２０１２－２０３０年）》在「十二五」期間優先支持的項目，由國家發改委於２０１５年１２月３１日批准立項，投資約１２億元人民幣，建設週期為５年。

曹臻介紹，ＬＨＡＡＳＯ探測陣列由３個主要的部分組成。首先是一個深５米、佔地８萬平方米的水池，這個完全密封、一片漆黑、面積有兩個半北京水立方大小的水池，佈滿３０００個左右的測量單元，能夠收集到非常遙遠的星體，比如３億光年外黑洞爆發時產生的伽馬光子，它專門用來探測能量較低的宇宙線；第二部分是一個約一平方公里的複合地面陣列，約５２００個閃爍體探測器按邊長１５米的正三角形點陣來排布，同時在２．５米的地下每隔３０米布設約１２００個繆子探測器，用於探測能量稍高的宇宙線伽馬光子；第三類裝置由１２個望遠鏡系統組成，用於能量更高的宇宙線能譜高精度測量。這三類探測器彼此聯動，組成巨大的複合探測裝置。

「ＬＨＡＡＳＯ項目集合了三個世界之最。」曹臻說，一是在１萬億電子伏特附近的甚高能伽馬射線巡天探測方面，靈敏度世界第一；二是１００萬億電子伏特附近的高能伽馬射線探測方面，靈敏度世界第一；三是三類探測器複合，覆蓋的宇宙線能量測量範圍世界最廣。「利用如此精心佈置的大型探測裝置理論上講應該能找到宇宙線的起源，這也是ＬＨＡＡＳＯ的核心目標。」曹臻說，另外它的發現還可能擴展到意想不到的領域，如捕捉到伽瑪暴，人類已知的最劇烈的天體爆炸過程，就有可能挑戰愛因斯坦的相對論、經典引力理論等基本物理問題。」

目前ＬＨＡＡＳＯ項目集合了國內２０多個科研院校的百餘名科學家，法意瑞俄泰等國也擬加入ＬＨＡＡＳＯ項目國際合作組，未來合作國家數量還會進一步增加。

據介紹，項目的預先研究從２００８年開始，科研人員在中國高海拔地區進行了廣泛選址，最終於２０１４年選定稻城海子山。目前探測器的自主研製也已經完成，並在西藏羊八井開展了小規模試驗。