【中新社西安9月15日電】（記者田進）15日晚，「長征二號F」火箭成功發射「天宮二號」空間實驗室，標誌著中國載人航天工程進入到了空間站建設的實質階段。中國航天科技集團公司第六研究院801所載人飛船推進分系統副主任設計師顧帥華透露，「天宮二號」是中國首個具備推進劑在軌補加功能的空間實驗室。
「通過推進劑補加，航天器在太空中就能像汽車一樣進行‘加油’。」顧帥華告訴記者，「天宮二號」在軌運行期間，需要消耗推進劑來維持軌道和姿態，推進劑消耗完也就意味著航天器壽命的終結，推進劑在軌補加技術則突破了這種局限。「天宮二號」還將進行推進劑在軌補加技術的試驗，為以後空間站任務提供技術儲備。
據介紹，航天器推進劑在軌補加是世界範圍內的難題，目前僅有俄羅斯和美國等航天強國有類似工程應用。
「推進劑在軌補加功能的核心單機是壓氣機，這也是研製難度最大的單機。」顧帥華說，空間站使用的小型壓氣機技術掌握在極少數航天強國手中，為實現技術突破，801所組建了研製團隊自主研發空間壓氣機，先後完成壓氣機原理樣機、工程樣機、初樣和正樣的研製與生產，攻克20余項技術難題，為中國推進劑在軌補加技術的實現攻破了最關鍵的一環。
同時，研製團隊還進行了中國首次推進劑吹除試驗。由於補加管路殘留推進劑對艙體和周圍器件可能造成腐蝕，研發人員通過「吹除試驗」確定了最優化的吹除口型面和吹除程序，消除補加流程中可能存在的隱患。
火箭發動機專家、中國航天科技集團公司第六研究院院長劉志讓表示，推進劑在軌補加關鍵技術攻關的順利完成，為中國空間站工程建設奠定了堅實基礎，補加系統及關鍵單機壓氣機的成功研製，不僅突破了國外技術封鎖，也填補了中國航天領域的空白。中國首艘貨運飛船「天舟一號」將於2017年發射昇空，「太空加油」技術也將正式開展驗證並應用，將為中國空間站建設提供和補充源源不斷的動力能源。
位於西安航天基地的中國航天科技集團公司第六研究院，是中國唯一集運載火箭主動力系統，軌姿控動力系統及空間飛行器推進系統研究、設計、生產、試驗為一體的專業研究院。此次承擔了「長征二號F」運載火箭、空間實驗室等各種主推力及姿軌控發動機、熱控分系統的研製。