【新華社上海９月２６日電】（記者朱翃）美國職業橄欖球大聯盟（ＮＦＬ）傳奇名將佩頓‧曼寧２５日首度到訪上海，與球迷們進行了互動和交流。在接受新華社專訪時曼寧表示，中國有許多熱情的橄欖球球迷，也有越來越多的年輕人愛上這一充滿激情和力量的運動。他認為，中國橄欖球運動將快速發展，將會「衝起來」。
為了一睹傳奇名將的風采，當天球迷活動開始前一個多小時，就有很多橄欖球球迷聚集在上海美羅城上劇場，或手持宣傳海報或身著宣傳衫。其中一位鐵桿球迷特地從廣州飛來上海，只為了能和心目中的偶像交流互動。
在一段職業生涯紀錄片後，曼寧伴隨著全場高喊的「ＭＶＰ（最有價值球員）」聲，微笑著從幕後走出來並向球迷招手致意，現場氣氛瞬間點燃。作為ＮＦＬ的推廣大使，曼寧雖然是第一次來到中國、來到上海，但也被球迷們的熱情感染了，笑容燦爛地問候大家。
被譽為「史上最偉大的四分衛之一」的曼寧，在他１８個賽季中，兩度率隊奪得「超級碗」冠軍，五次被評為常規賽最有價值球員。對於美式橄欖球運動，他有著深厚的感情。
「雖然有主觀傾向性，但我還是覺得美式橄欖球運動格外偉大。從根本而言，橄欖球是一項團隊運動，這得益於ＮＦＬ完善的規則，每個賽季所有球隊都有機會爭冠，所以每個賽季大家都充滿激情，」曼寧動情地說，「球迷們將他們的熱情傳遞給我們，而球員們則從中獲取能量，帶給大家精彩的比賽。這是讓我覺得非常特別的地方。」
在談及如何在中國推廣橄欖球運動時，曼寧表示：「橄欖球運動是一項團體運動，需要場上的每個人知道自己的位置、自己的任務並且配合默契。這是非常適合青年人的運動，所以中國發展橄欖球運動要從校園做起，從吸引青少年開始。我知道中國在這方面已經取得很棒的成績，中國校園裏的美式橄欖球運動已經發展得很不錯。」
根據央視索福瑞對全國１９座一二線城市１５至５４歲人士的抽樣調查，對橄欖球有興趣的受訪者從２０１０年的１６０萬人增加到２０１５年的１９００萬人，增幅超過１１倍；２０１０年，欣賞「超級碗」的中國觀眾只有１９０萬，而２０１５年這一數字達到１３００萬。
ＮＦＬ中國區副總裁楊瑞奇表示：「去年我們經歷了影響力最強的一個賽季，而新賽季的熱度更加令人讚嘆。美式橄欖球運動和ＮＦＬ正在中國的體育版圖中不斷地普及和發展。」
看到美式橄欖球在中國的發展，曼寧非常開心。他說：「今後我們會努力促進橄欖球運動不斷成長，鼓勵年輕人參與，拉近球迷們與該運動的距離，促使他們更富激情，並且熱愛這項與眾不同的運動。我相信，中國的橄欖球運動將進入高速發展期，它會像我們四分衛一樣，衝起來！」