美下一代火箭首秀擬載人
【據新華社洛杉磯十五日電】美國太空總署十五日說,對於可能用於未來火星任務的下一代大推力運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”,將研究在它們的首次整合飛行任務中就搭載一名太空人的可行性。
美國太空總署代理署長羅伯特 · 萊特富特當天在一份備忘錄中說,已要求太空總署負責相關事務的副署長比爾 · 格斯登美爾着手研究這樣做的可行性。
一八年首整合飛行
依照原先計劃,為深空探測任務研製的運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”的首次整合飛行任務將在二○一八年末進行。屆時火箭將從肯尼迪航天中心發射升空,將飛船送到比月球更靠外的一個穩定軌道上,還將從飛船上釋放十三顆微型衛星,用於深空探測研究。原計劃這次任務的主要目的是測試火箭與飛船整合後的性能,不會載人飛行。
如果要在這次任務中加上一名太空人,萊特富特說,會因“評審技術可行性、需要額外資源以及大量額外工作”等原因而帶來挑戰,因此可能需要調整這次任務的發射日期。
萊特富特說:“特朗普總統在就職演說中說,我們應‘解開太空之謎’。因此,美國太空總署必須要有效、安全地開展‘太空發射系統’和‘獵戶座’項目。”
今夏展開訓練任務
美國計劃於二○三○年前後實施的載人登陸火星任務堪稱美國航天規劃中的“重中之重”。為此挑選的太空人將於今年夏天開始執行訓練任務。運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”都是這個計劃中的重要環節。
“太空發射系統”將是未來幾十年美國太空總署所倚仗的主力運載火箭,其能力超過美國登月項目所用的“土星五號”火箭,目前仍處於研製和測試過程。“獵戶座”飛船將是繼航天飛機後美國新一代載人航天工具,目前也在測試中。
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