嫦二曾拍“戰神”小行星
據新華社報道,中國在較早前飛越探測過一顆小行星。它好似一塊生薑,也像一顆奇形怪狀的花生,它是一顆以西方神話中戰神“圖塔蒂斯”命名的小行星。圖塔蒂斯是一顆對地球構成潛在威脅的近地小行星,在二○一二年前每四年接近一次地球。
二○一二年十二月十三日,中國第二顆月球探測器嫦娥二號圓滿完成探月既定任務和日——地L2點試驗任務後,在距地球約七百萬千米遠的深空,以每秒十千米相對速度,從圖塔蒂斯小行星身邊飛奔而過,距“戰神”最近距離約為七百七十米。
這是中國首次實現對小行星飛越探測,也是國際上首次實現對“戰神”近距離探測。這次探測拍下這顆小行星的光學圖像,第一次將其表面特徵清晰呈現在世人面前。
目前天文學家雖然觀測很多小行星,但是空間探測並拍攝到照片的並不多,只有十多顆。中國科學院紫金山天文台研究員季江徽團隊與合作者對圖塔蒂斯開展深入研究,一系列文章發表在《自然》出版集團旗下期刊《科學報告》及《英國皇家天文學會月刊》上。
科學家發現,圖塔蒂斯由較小一端的“頭部”與較大一端的“身體”組成。根據圖像估算,它長約四千七百五十米,寬約一千九百五十米。科學家還研究它為何能在太空中“翻跟頭”;揭示它表面大部分碎石來源於早期圖塔蒂斯小行星母體形成時的殘留碎片,估測其表面撞擊坑的年齡約為十六億年。
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