美啟接觸太陽計劃

    【香港中通社一日電】美國宇航局(NASA)當地時間三十一日宣佈，計劃於二○一八年向太陽發射一個探測器，將在距離太陽表面六百五十萬公里的外大氣層軌道觀測日冕活動，用於預測太陽風暴、探索人類在外太空生活，並了解星體運作。這將是NASA首個飛入日冕的探測器，也是人類首次近距離接觸太陽。

    明年發射探測器

    中國新聞網等媒體一日報道，美國宇航局當地時間三十一日在芝加哥大學威廉 · 埃克哈特研究中心宣佈，將於二○一八年夏天發射一個高約三米、身穿十二厘米厚碳複合保護罩的太陽探測器。不同於歷史上的任何航天器，它將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅六百五十萬公里，探索和觀測太陽外部大氣層，了解太陽風。這將是人類探測器首次如此近距離接觸太陽。該探測器造價和發射費用預計達十五億美元。

    NASA科學考察局副局長托馬斯 · 祖波森宣佈，將該探測器命名為“帕克太陽探測器”，以紀念芝加哥大學名譽教授、天文學家尤金 · 帕克，帕克是太陽風科學的先驅。這是NASA第一次以健在人物命名航天器。

    出席發佈會的帕克表示：“太陽探測器正進入一個從未被探索過的空間區域，這很令人興奮！人們想對太陽風中發生的事情進行更詳細的測量，相信會有一些驚喜。”

    “這是我們第一次飛往太陽的任務，”馬里蘭州格林貝爾戈達德太空飛行中心的NASA科學家埃里克 · 克里斯汀指出，太陽探測器的關鍵問題是能否抵禦極端高溫。“帕克太陽探測器”將裝備厚達十二厘米的碳複合外衣，可承受高達1,400攝氏度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時七十二萬公里的速度飛行。

    據美國有線電視新聞網報道，美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴可能僅在美國就造成兩萬億美元的損失，並使東部海岸一年沒有電力。NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾着天文學家的難題，有助於揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關係，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和宇航員的觀測。對於太陽物理學而言，“帕克太陽探測器”堪稱是哈勃望遠鏡級別的任務，該計劃預計於二○二五年六月結束。