琥珀驚現近億年前雛鳥

    【新華社北京八日電】今日從中國地質大學（北京）了解到，來自中國、加拿大和美國的科學家團隊有史以來首次在琥珀中發現雛鳥標本。

    有助研究古鳥類

    該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅，中國科學院動物所白明副研究員、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安 · 麥凱勒教授等學者共同研究。研究論文發表於國際知名地學刊物《岡瓦納研究》。

    去年，邢立達團隊發現世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和非鳥恐龍內容物。“我們在二○一五年便發現數個更完整的古鳥類琥珀，儘管骨骼的三維重建耗費大量時間和精力，但結果令人非常震撼。”邢立達介紹，“研究表明，此次發表標本是一隻較為完整的反鳥類雛鳥，記錄了其生命最初幾周的骨學和羽毛特徵。”

    此次琥珀中出現完整的大個體脊椎動物極為罕見。

    “此次我們描述的古鳥類琥珀珀體很大，約九厘米長，容納接近完整的一隻古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部以及大量相關的軟組織和皮膚結構。”論文的作者之一，美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯 · 恰普表示，這些保存下來的軟組織除了各種形態的羽毛之外，還包括裸露的耳朵、眼瞼以及跗骨上極具細節的鱗片，這為古鳥類研究提供千載難逢的機會。

    屬反鳥類數周大

    這件標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約九千九百萬年前。邢立達說：“這隻小鳥體型嬌小，當時牠生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。”

    琥珀中的古鳥標本保存極為完好，尤其是約兩厘米長的金黃色鳥足特別醒目，“上面的鱗片，絲狀羽栩栩如生，有很鋒利的爪子，當時當地人都以為是蜥蜴爪，但我意識到這個標本尤其特殊，更像鳥類的足部。”

    標本的擁有方、騰沖虎魄閣博物館館長陳光回憶道：“我們後來選擇與邢立達團隊合作研究，而我的愛人則給這件標本起一個昵稱，叫‘比龍’，這是緬甸一種琥珀色小鳥（小雲雀）的當地讀音。”

    中國科學院動物所副研究員白明和中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛對記者表示，獲取標本之後，研究團隊開始只是注意到了一對非常精美的鳥足，之後採用顯微CT等無損設備來成像和分析標本之後，才發現了琥珀內部還隱藏着頭骨、脊椎等重要訊息，通過對CT數據的重建、分割和融合，最終無損得到所有骨骼的高清3D形態。

    專家們認為，比龍標本是目前緬甸琥珀中最完整的古鳥類化石，牠是一隻出生僅數周的反鳥類雛鳥，琥珀的特異性使其保存人類歷史上最豐富的雛鳥骨學與軟組織細節，為人類了解反鳥類和今鳥類在發育上的顯著差異提供新證據。