印度國會議員和各邦議會成員組成的選舉團，17日展開選舉總統投票，預料前律師、比哈省前總督科文德能輕易取勝，成為該國歷史上第二位出身最低社會階層「賤民」的總統。由於科文德與總理莫迪同屬「印度人民黨」，若他當選，將有助莫迪鞏固權力。

庫瑪（72歲） 「團結進步聯盟」候選人  前國會下議院議長

選舉投票時間為當地時間17日上午10時至下午5時，由4,896名選舉人組成的總統選舉團將進行投票，其中包括聯邦議會議員776人及各邦立法機關經選舉產生的議員4,120人。共計95名登記候選人，其中93人因不符合條件被拒絕，最後僅有「全國民主聯盟」提名的比哈省前總督科文德和最大反對黨聯盟「團結進步聯盟」提名的印度國會下院前女議長庫瑪參加最後競選。據選舉委員會負責人表示，本次選舉投票率達99%，或創歷史投票紀錄。投票結果將於本周四公布，新總統本月25日正式上任。

科文德（71 歲）「全國民主聯盟」候選人前律師  前國會上議院議員 前比哈省總督

71歲的科文德是「印度人民黨」資深成員，曾是最高法院律師，在1994年至2006年任聯邦議會上院議員，2015年就任比哈省總督。而庫瑪曾擔任過下院議長，身份和資歷都比科文德更具優勢，但在選舉團中，執政的「印度人民黨」所領導的「全國民主聯盟」佔大部分席位，加上執政黨最近連續取得重大選舉勝利，一些反對黨都表態支持科文德，因此呼聲頗高。當地媒體分析，科文德將有可能獲得70% 的選票。

總統為「虛位元首」

值得注意的是，科文德和庫瑪均來自印度最受壓迫的「賤民」階層；無論誰當選，都將會是印度史上第二位「賤民」出身的總統。印度歷史上第一位出身「賤民」的總統，是1997年當選第十任總統的納拉亞南。

不過，印度為聯邦制國家，真正執掌政府職權的是總理及內閣成員，總統大多時候只是象徵性的國家元首，但在政治危機中扮演關鍵角色，例如當議會選舉陷入僵局時，總統握有指定黨派組閣的權力。但科文德與現任總理莫迪同屬「印度人民黨」， 專家分析稱，如果科文德當選總統，將進一步鞏固莫迪權力，並對「賤民」階級釋放正面訊息。

根據吠陀文獻《梨俱吠陀．原人歌》描繪的種姓制度：原人（婆羅門教的神）最神聖的部位是嘴，可讚頌經典，從神的口中出生的就是婆羅門；嘴下是強壯的雙臂，他們負責戰役，或是治理國家，也就是剎帝利；再下來就是腿，因為要支撑身體，所以吠舍要認真工作，為上級服務；最底下的是腳，每天都與泥土污垢在一起，因此首陀羅就只能從事低賤、卑微的勞動。至於賤民，則被視為「受污染且不可接觸」的階層，被排除在原人的身體之外。

反種姓歧視  賤民改信佛教

印度種姓制度源於印度教，已有3,000多年歷史。目前在印度13億人口中，有兩億人為「賤民」。結為夫婦的男女，不論原來的種姓為何，只要其中一方為「賤民」，其後裔皆為「賤民」。「賤民」在工作、飲食以至婚姻都受到限制，只允許做被認為是非常卑賤的行業，包括掃街、清潔廁所、理髮、鞋匠、皮革加工、洗衣服及捕魚。

儘管印度獨立已廢除種姓制度，憲法規定禁止階級歧視，但古老制度影響力難以根除，「賤民」時常無法獲得教育及工作晉升機會，尤其在偏遠地區，「賤民」仍飽受歧視。曾有報道稱有人因為航班上有「賤民」而拒絕登機，導致飛機延遲起飛。而「賤民」階級的女性遭到騷擾、強暴，甚至被謀殺的案例更層出不窮。

而賤民並非只是坐以待斃。印度「憲法之父」安貝德卡爾就出身「賤民」，但他努力向學並赴美深造，最終成為改變印度的著名律師。他為反抗種姓制度而不再信奉印度教，並致力於改善「賤民」地位，帶動大量「賤民」改信佛教。此外，隨著印度經濟發展，新一代「賤民」受過教育，也拒絕再忍氣吞聲，紛紛尋找其他出路。