沙特王儲穆罕默德宣布一項投資總值逾5,000億美元的鴻圖大計，將建設一個佔地25,900平方公里、連接海灣盟友約旦和埃及的全新經濟特區，集中發展替代能源、水利、生物科技、糧食、高端製造業和娛樂等產業，預計2025年建成，是沙特計劃減少石油依賴的最大投資項目。穆罕默德同時向國內強硬保守派開火，誓言要令沙特成為一個「溫和開放」的國家。

穆罕默德當地時間24日在沙特首都利雅德召開商界會議，摩根大通、滙豐銀行、黑石集團等都派出CEO與會，國際貨幣基金組織（IMF）總裁拉加德及日本軟銀社長孫正義亦在席上。穆罕默德在會上宣布，沙特將在該國西北面打造一個名為「Neom」、佔地逾25,900平方公里的全新海港城市；在位置上它不但毗連紅海，而且位處沙特、約旦和埃及的交匯處，有望成為阿拉伯半島一帶的新樞紐。穆罕默德形容這是「全球最雄心壯志的計劃」，預料沙特政府、沙特主權基金「公眾投資基金」、地方及國際投資者，將在未來幾年投入逾5,000億美元資金。

據介紹，新城市將會以科技主導，率先使用無人機、無人駕駛汽車和機器人等先進技術，集中發展包括食品科技、能源和水利等九個產業領域。沙特已與潛在投資者接觸，預計2025年將完成城市建設的第一階段，至2030年，新城市將為沙特貢獻至少1,000億美元的經濟增長，相當於沙特目前經濟體系的六分一。穆罕默德已委任西門子和美國鋁業公司前CEO克萊因菲爾德（Klaus Kleinfeld）領導建設工程，孫正義也已承諾會投資沙特電力。

重返溫和伊斯蘭教

在法律方面，「Neom」將會實行一套全新寬鬆法規， 投資者將被邀請參與起草法例和立法。另據「Neom」的宣傳片，可見到未佩戴頭巾的女性在跳舞、做瑜伽等，穆罕默德表明「Neom」不會對女性有保守限制，希望由法律到文化，都能夠真正吸引國際投資者。

此外，穆罕默德誓言，將令沙特重返「溫和開放」的伊斯蘭王國，與其他國家同步，尋求未來幾十年的經濟轉型。他指出，歸咎伊朗1979年伊斯蘭革命帶來的衝擊，沙特在過去30年走向保守伊斯蘭教，現在是時候改變，他要將國家帶回去溫和軌道，「沙特70%人口在30歲以下。坦白說，我們不想再浪費人生30年時間，來對抗極端思想，今天我們就會毀滅它們」。分析指，穆罕默德此番言論無疑是針對保守人士。

恐再成大白象

有觀察家提出，穆罕默德的雄心顯而易見，但如何實現是個問題。事實上，這已經不是沙特第一次嘗試建設經濟特區。早在2008年，正值金融海嘯之際，沙特宣布興建六個新城市，結果僅有利雅德的阿卜杜拉國王金融區落成，原本吸引國際企業的目標亦都落空，至今淪為一座空城。

但穆罕默德形容今次與以往不同，「我們有壓力，要在短時間內做出成績」。他近年負責「沙特願景2030」計劃，致力帶領沙特擺脫對石油的依賴。受油價偏軟影響，IMF預測沙特今年度經濟增長將跌至0.1%，顯示改革之緊迫。

清潔能源和水資源

沙特計劃打造大量太陽能和風力發電廠，大型儲能解決方案及某種海水淡化項目也被考慮在內。

交通

「NEOM」可能是第一個設計有三維電動通勤的城市，此外沙特將推出薩爾曼國王大橋項目，以連接亞洲與非洲。

食品生產

「NEOM」將充分採用垂直農業的理念，以高效的方式養活當地人口，並將發展海水養殖及太陽能溫室項目。

新城市將努力改善監管框架，重點發展生物科技、先進製造業、機器人、可再生能源和未來運輸解決方案等領域，飛行汽車可能也是一個關鍵的事項。此外，「NEOM」將為所有人提供免費、最高速的互聯網服務；為居民提供自動化互動的政府服務。