人們口中常説「不孝有三，無後為大」，在中國人傳統的封建思想中，有沒有子嗣繼承香火是非常重要的，那你或者曾經有一個疑問，「不孝有三」的另外兩孝是甚麼呢？其實有分析指出，「無後為大」是被後人誤解，「無後」不是指沒有後代，而是指沒有盡到後輩應有的責任；而「不孝有三」不是實數的三。
「不孝有三，無後為大」原出處為《孟子．離婁上》，原文為：「不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。」
對於原文的解釋，目前有兩種觀點，第一個是一般普遍人認為「無後」意指沒有後代，這是漢代趙岐（東漢知名的經學家，以註解《孟子》一書成名當代）對原文的註釋；而另一個觀點傾向於將「無後」理解為「沒有盡到後輩應有的責任」。
對於後者的意見，該原文的解釋應為：「不孝的表現很多，但以不盡後輩的本分為最。舜娶妻的時候沒有稟告父母，是沒有盡到後輩的本分。但君子認為，舜雖然沒有稟告，但與稟告了是沒有什麼區別的。」故此原文內兩次提及的「無後」是指沒有盡到後輩的本分，而非後世所解釋的沒有後代。
據《尚書》、《史記》等記載，堯帝年老時，想尋求一位繼任者，四方諸侯推薦了舜，舜當時是一個鰥夫，四方諸侯說「其父親心術不正，其母親喜歡說謊，其弟弟叫象，非常傲慢。但舜卻能和他們和睦相處，他用自己的孝行感化家人，使他們不致於淪於邪惡。」於是堯為了考驗舜是否具有成為繼體之君的資格，把二個女嫁給了舜，以六戚觀人法考察他。所謂六戚是指父、母、兄、弟、妻、子，堯從舜與家人相處的行為來評估他是否一個合適繼承之人。舜的父母對舜有偏見，如稟告他們娶妻，並沒有什麼好處，甚至會娶不成，於是舜沒有稟告父母。
假設沒有子嗣是最為不孝的觀念為標準，四方諸侯便不會推薦舜，因為當時舜是鰥夫，堯不可能去考察他。所以，在此處孟子以「舜不告而娶」來論證孝不孝的問題是與子嗣無關，「為無後也」並不是指沒有子嗣。
有文章指出，孔孟所提倡的孝道，不只是孝順父母那麼片面，孔子在《孝經》中將孝道分為四種，即「天子之孝」、「大夫之孝」、「士之孝」、「庶人之孝」。所謂「天子之孝」是說聖人之孝是以仁慈博愛，造福天下所有眾生為孝道的。至於普遍百姓的「庶人之孝」，是「用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。」即是說做事要合乎天理，不能有貪心和非分之舉，勤儉持家和孝養父母。故此綜述孔子提倡之孝道，是個人立身處世、成聖成賢的基礎，後世有人將「無後為大」理解為沒有子嗣是最大的不孝，那是對孔子理論思想的歪曲和誤解。
「不孝有三，無後為大」一直被曲解