寧發現最古老花朵化石

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【中新社南京十八日電】中國科學院南京地質古生物研究所今天公佈最新發現：該所研究員王鑫、副研究員傅強領銜的中國、西班牙、澳大利亞學者團隊發現了距今一點七四億年前綻放於侏羅紀早期的“南京花”。這是迄今為止，世界上最古老的花朵化石，將被子植物可信的化石記錄向前推進約五千萬年。

命名“南京花”

當天，這一研究成果在英國綜合性學術期刊《電子生命》上發表。

據科研人員介紹，開花植物又稱為被子植物，是目前植物界最為多樣化的植物類群。雖然被子植物的存在與人類的生活是如此的密切，但是長期以來人類對被子植物的起源以及早期演化史知之甚少。古生物學界長期認為，被子植物直到白堊紀（一點四五億至○點六六億年前）才真正出現。

傅強稱，此次發現的花朵化石，被起名為“南京花”，因為其發現地位於中國南京。經過長期的野外考察，二○一六年初，他在南京東郊的一處早侏羅世地層（地質學上稱南象山組）中，發現了第一批“南京花”，之後，科研人員在此處陸續發現“南京花”的標本有近三百個。

這些化石現在保存於中科院南古所。標本非常豐富，其中一塊化石標本上，分佈着七八十朵“南京花”。用肉眼來看，這些凹凸的黑點形態上很像“梅花”。單朵“南京花”的平均直徑十毫米左右，多有四片或五片花瓣。顯微鏡下，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹狀的花柱。

衝擊演化理論

王鑫說：“有些‘南京花’被平壓保存，這樣從上方，便可以看清花瓣的形狀和個數；有些‘南京花’側壓在化石中，這樣可以從側面來研究花朵內部結構。通過解剖部分標本，我們發現‘南京花’的子房壁將種子與外界完全隔絕，這滿足了被子植物判斷標準。”

王鑫認為，“南京花”的發現，將主流觀點認為的被子植物的最早化石記錄向前推進約五千萬年，使得目前流行的被子植物演化理論面臨衝擊。