「唔熟唔食」字面意思是「未成熟的蔬果不應食」、「未煮熟的肉類不能食」，即是指疏菜生長有足夠日子吃起來才鮮美，未成熟果實吃起來會酸澀難入口，禽畜、養魚都是不煮熟不吃。「未煮熟的肉類不要吃」也是衛生常識，未徹底煮熟的豬肉可能有未殺死的豬縧蟲(囊尾蟲)，食用未熟的禽鳥肉有機會染上禽流感、食未熟海產容易有肝炎。但發展到一般流行用語時最常用的是「黃皮樹了哥，唔熟唔食」，用來形容喜歡佔親友便宜的人，或是「口甜舌滑」去欺詐相熟之人的錢財肉帛等。
而「了哥」一詞，相信在粵語地區是無人不知了，唐代一位叫段公路的人，南遊嶺南，寫了《北戶錄》記：「普寧有廉州民獲赤、白吉了，各一頭，獻於刺史。其赤者尋卒。白者久而能言。」了哥這種鳥在北方被稱之為「八哥」，因為能模仿其他鳥的鳴叫，也能模仿簡單的人語，在國內廣被人們籠養，而且被引種到菲律賓和加拿大等地。大家可以想像，一種能模仿人語的家鳥，閒時能與主人聊上兩句，每逢佳節更能高呼「恭喜發財」、「身體健康」等吉祥語哄得主人和賓客開懷大笑，當然十分受歡迎。而「成精」能通人語的了哥，專喜啄食熟透的黃皮果子，不熟的抑或不大熟的都不啄食，因此逐漸形成了「黃皮樹了哥，唔熟唔食」這一歇後語，但如此受人歡迎的了哥又怎會只得這一句俗語。
因為了哥善模仿人語，因此大家又常常將能言善道的人比喻成「海南了哥好唱口」，但當中亦有譏諷善賣乖巧者之義，一語雙關。其實了哥樹棲，雜食昆蟲和果實，大家又據此習性創製了相關的俗語，了哥機靈，出鬼點子廣州話說「出了哥」；無能者被喻之是「跛腳了哥」；「跛腳了哥撞到飛來蜢」（撞，碰見；蜢，蚱蜢），行動不便的了哥，居然碰到了飛送上門的蚱蜢，簡直是鴻運當頭；據說了哥整天不停地進食，吃完就排泄，調侃那些飯後即上廁所者是「了哥命，就食就屙」，此語現時還表示不義之財，終究要吐出來的。