近來一場的春雨可謂是乍暖還寒，再加上臨近清明時節，不禁令人想起著名詩句「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂」。眾所週知清明重陽是掃墓祭拜先祖的日子，但其實在中國傳統節日裡還有一個「寒食節」是祭拜先祖之節日，俗話更有「早清明晚寒食」的祭祖傳統。
寒食節，在夏曆冬至後105日，清明節前一二日。是日初為節時，禁煙火，只吃冷食。並在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗。寒食節掃墓祭祖在南北朝到唐前被視為「野祭」。唐代編入《開元禮》「卷第八十七•王公以下拜掃（寒食拜掃附）」中，成為官方認同並倡導的吉禮之一。後演變為皇家祭陵；官府祭孔廟、祭先賢；百姓上墳等。時一家或一族人同到先祖墳地，致祭、添土、掛紙錢，然後將子推燕、蛇盤兔撒於墳頂滾下，用柳枝或疙針穿起，置於房中高處，意沾先祖德澤。寒食節前後綿延兩千餘年，曾被稱為中國民間第一大祭日。寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食習俗來命名的節日。
我們經常聽到老一辈的人说：「清明祭祖，前三后四（即清明的前三天至后四天都适合祭祖），正清明当天也适合，而且正是祭祖的好时候。」但也有人說：「但是清明祭祖是不能晚的，清明祭祖是越早越孝顺。」不過寒食節卻剛好相反，一般都會選擇推後，即俗語所講的「早清明晚寒食」，但這樣說的依據又是什麼？
其實清明節和寒食節這兩個節日的時間非常接近，寒食節本在清明之前，但由於兩個節日都是掃墓祭祀先祖的日子，慢慢地大家便就將這兩個節日合併在一起。寒食節推遲祭祖，清明節提前祭祖，這樣就剛好合二為一了。所以現在一般講到寒食節，大家就默認其是清明節。
而關於這兩個節日一個提前過，一個推遲過，其實還有一個原因，那就是大家認為清明節祭祖的時間越早就代表著子孫越孝順，提前掃墓、給祖先燒紙錢，就能讓先人改善伙食、增添衣物，這也是做後代的一點心意。