蛤蟆這種動物，想必很多人在生活中都見到過的，癩蛤蟆渾身都是坑坑窪窪的，一點也不好看，甚至用醜陋這一詞語來形容也不為過，但自身條件如此卻異想天開想一嘗天鵝肉的味道，這種沒有自知之明 ，一心想謀取不可能到手的東西的行為，我們一般將其比喻為「癩蛤蟆想食天鵝肉」。
其實癩蛤蟆想食天鵝肉比喻最多的是，一個很醜男人整天想娶一個漂亮的女人，把醜男人比喻成癩蛤蟆，把漂亮的女人比喻成天鵝。而這樣的比喻並非空穴來風，話說很久以前，王母娘娘開蟠桃會，邀請了各路神仙。蟾蜍仙也在被邀之列。蟾蜍仙在王母娘娘的後花園內恰遇鵝仙女，被其美麗所傾倒，大動凡心。遭鵝仙呵斥並狀告至王母娘娘處。王母娘娘大怒，隨手將常娥月宮中獻來的月精盆砸向蟾蜍仙。罰其下界為蟾蜍(癩蛤蟆)，那月精盆化作一道金光侵入癩蛤蟆體內。王母又悔其月精盆失手砸出，失卻了一件寶物，令癩蛤蟆磨難結束後完壁歸趙，方可重列仙班，並命雷神監督。
當然，這在民間也有另外一個故事更為貼近這句「癩蛤蟆想食天鵝肉食」的下半句，即「不知天高地厚」。從前，有個姓賴的地主，他非常富有，方圓幾百里都是他的土地，因為他長得又胖又醜，臉上都是疙瘩，所以人們稱他為「癩蛤蟆」。「癩蛤蟆」十分貪吃，幾乎所有的山珍海味，美味佳餚，他都吃遍了。有一天夜裡，「癩蛤蟆」食飽飲夠後，正要上床睡覺，忽然看見一隻天鵝鳴叫著從天上飛過，「癩蛤蟆」心裡一想：老子從來沒有吃過天鵝肉，這不行，我一定要吃！想到這裡，「癩蛤蟆」連夜把家裡的傭人都召集起來，讓他們去捉天鵝，還威脅他們說：「要是三天之內，捉不到天鵝，我就吃你們的肉！」傭人們感到非常為難：天鵝那麼少，又在天上飛，怎麼捉得到呢？
當然，傭人想破腦袋也捉不來天鵝，三天時限將至，再捉不到天鵝，自己的命都沒了。傭人們個個都急得團團轉，正在這時，恰巧有一隻天鵝神從這裡飛過，牠知道了這件事後，認為「癩蛤蟆」不知天高地厚竟然想食牠同類的肉，非常生氣。於是趁傭人們都出去找天鵝，莊子裡只剩下「癩蛤蟆」一家人時，便長叫了一聲，向下壓去，就把莊園壓扁了，壓成了一個大湖，「癩蛤模」也被壓死在湖底了。