大航海時代是歐洲發起的廣泛跨洋活動與地理學上的重大突破。這些遠洋活動促進了地球上各大洲之間的溝通，並隨之形成了眾多新的貿易路線。伴隨的是越來越多的海盜，海盜大部分被認定為犯罪行為，但在特定的歷史時期下，也有部分的人認為海盜是維護國家主權的英雄。在明朝閉關鎖國的時期，有一位人物，在東海建立海盜勢力，周旋於日本及荷蘭、西班牙等當時海上爭霸的國家勢力之間，並在台灣海峽擊敗西方海上勢力，自鄭和船隊退出南中國海後二百多年後，重奪海上主導權，亦是開發台灣的先驅者，他就是台灣鄭王朝開創者鄭成功的父親—鄭芝龍。
鄭芝龍為明朝末年活躍於華南、台灣及日本的翻譯、商人、軍人、官員及海盜，其經營的武裝海商集團，稱霸東亞，通商範圍廣及東洋、南洋各地：大泥、浡尼、占城、呂宋、魍港、北港、大員、平戶、長崎、孟買、萬丹、舊港、巴達維亞、麻六甲、柬埔寨、暹羅，據估計，兵力有包括漢人、日本人、朝鮮人、南島語族、非洲黑人等各色人種高達二十萬人的軍力，擁有超過三千艘大、小船的船隊，成為華東與華南海洋世界的唯一強權。其實力與規模在海盜史上絕無僅有，其子鄭成功後來甚至建立了扶持了明室的明鄭政權。史載「凡海舶不得鄭氏令旗者，不能來往。每舶例入三千金，歲入千萬計，以此富敵國，自築城安平鎮」。在西方文獻中，則以荷蘭語譯閩南音「Iquan」聞名世界。
鄭芝龍於1604年生福建泉州安平鎮，祖籍河南，字飛黃，小名一官。父親鄭士表是泉州城內的的一個小官吏，在17歲的那年，由於家計困難，父親要鄭芝龍帶著弟弟投靠澳門經商的舅父黃程。理論上當時明朝仍是海禁，但歐洲商人仍能透過澳門交易，更有不少安平商人聚集於此。鄭芝龍初到澳門便感覺大開眼界，於是開始學習葡萄牙語，頻繁接觸各國先進的海商知識，後來為了取得外國商人的信任，更受洗成為天主教徒，得教名尼古拉斯‧卡斯帕德（Nicolas caspard）。之後在澳門待了兩年，廣結各地外貿商人，學習了不少做生意的本領，更與日後對其影響深於的大海商李旦結識。
李旦是著名的海盜商人，於菲律賓經商致富，據說西班牙統治者眼紅李旦經商財富驚人，抄家將其貶為奴隸，後來逃至日本九州平戶定居，得藩主信任，取得朱印狀，因此重新出發，成為當時的華僑領袖，後來生意越做越大，藉由日本倭寇集團協助，組織武裝船隊，往來日本、明朝、台灣、東南亞與荷蘭及英國所經營船隻從事國際貿易，李旦除了正規貿易，也從事海盜掠奪行為，因其海上作風強悍，為西方商人稱為「China Captain」(中國船長) 。
在1623年，鄭芝龍受黃程委派，押運白糖、奇楠、麝香、鹿皮等貨物，搭上李旦的大船開往日本長崎平戶島，成為李旦的部下。據傳鄭芝龍長得一表人才，天生俊美，得李旦賞識成為其義子，亦有古書描述兩者為同性戀關係。在平戶逼留的時期，被旅日商人翁昱皇看重，將女兒田川氏嫁給他。翌年，田川氏在
平戶島生下一子，取名鄭森，這個孩子就是後來名震天下的鄭成功。
（本欄下期再續）
由澳門翻譯做起的海盜王鄭芝龍