有「天下第一奇山」之稱的黃山，集奇松、怪石、雲海、溫泉四絕於一身，奇松、怪石在朦朦朧朧的雲海中若隱若現，互相襯托，令人如臨仙境，而每日山上的天氣變化，令雲海出現不同的景色，黃山如此魅力，使得旅客們不辭勞苦上山欣賞，說雲海為黃山四絕之首亦不為過。
黄山山高谷低，林木茂密，日照時間短，水分不易蒸發，因而容易積聚霧氣，黃山雲海是由高度低於2500米的低雲和地面霧形成的，低雲主要是層積雲。每年的11月到翌年的5月是觀賞黃山雲海的最佳時間段。入秋後，由於北方冷空氣的影響，氣溫下降，低雲的凝結高度也隨之下降，冷空氣過後，常出現層積雲較高的大面積雲海。到了冬春季節，氣溫進一步下降，層積雲的凝結高度約在800—1200米之間，在下雨後常出現大面積的雲海，黃山很多山峰都高於此高度，看到雲海機會很大；而在入夏後氣溫升高，雲的凝結高度升到1500米左右，雲層高度超過或接近大部分峰頂，不易看到雲海。
按黃山雲海分佈的地理位置，可分為東海、南海、北海、西海、天海。
東海：位於白鵝嶺以東，蓮花峰、天都峰、佛掌峰以北，皮蓬、丞相源的上空均為東海範圍。東海山峭谷深，風起雲湧，更為變幻莫測，甚具氣勢。觀東海最佳位置為白鵝嶺和東海門。
南海：蓮花峰、玉屏樓、天都峰、紫雲峰、桃花峰、雲門峰、雲際峰、容成峰、鰲魚峰之間形成的空間。南海雲海廣闊，玉屏樓位於天都、蓮花兩峰之間，坐北朝南，是觀南海的理想位置。
西海：以排雲亭為中心，左右兩側群峰圍成的空間稱為西海。右側是松林峰、九龍峰、雲外峰、浮丘峰、雲門峰、湯嶺關；左側是左數峰、飛來石、薄刀峰、平天矼、石床峰、石柱峰、雲際峰、湯嶺關。西海是黃山五海中最大的一個，被形容為是黃山風景區中最秀麗、最深邃的部分。最佳觀賞西海處是排雲亭和步仙橋。
北海（後海）：在平天矼以北，東以白鵝嶺為界，西以丹霞峰為界。獅子峰、始信峰、上升峰等均在北海範圍內。清涼台和獅子峰頂，是觀北海的最佳境地。
天海：在平天矼與鰲魚峰之間，是黃山四方水流的分界地，每當濃雲密布之時，便形成天海。觀天海以光明頂為佳，頂部高曠平坦，同時也可統觀五海。
黃山雲海之氣勢磅礡、變幻莫測，詩人李白在《送溫處士歸黃山白鵝峰舊居》一詩中提到黃山之奇景：
黃山四千仞，三十二蓮峰。
丹崔夾石柱，菡萏金芙蓉。
伊昔升絕頂，俯窺天目松。
仙人煉玉處，羽化留遺蹤。
亦聞溫伯雪，獨往今相逢。
采秀辭五嶽，攀岩曆萬重。
歸休白鵝嶺，渴飲丹砂井。
風吹我時來，雲車爾當整。
去去陵陽東，行行芳桂叢。
回溪十六渡，碧嶂盡睛空。
他日還相訪，乘橋躡彩虹。

黃山雲海成四絕之首