本欄上期講到佩里參與了1845年墨西哥-美國戰爭，在戰爭期間，他已經成為「密西西比號」的指揮官。戰爭結束後，佩里被總統委以一個重任，就是帶著總統的國書到日本，要求打開日本的國門。
在此，筆者簡介一下當時的日本的情況，日本在當時仍是一個封閉的國家，天皇名義上是國家的最高統治者，但只是名義上或者是信仰上的稱呼，實際的統治權在幕府將軍手上，而日本的軍士武器仍是以冷兵器為主，由於幕府政權採取封國政策，和當時的中國大陸滿清政府一樣，對西方的認識不深，更不知西方經已完成工業革命，科技和軍士上實力遠拋開自己國內。
1853年7月8 日傍晚，佩里率領的以「密西西比號」為首的四艘軍艦突然駛進了日本的浦賀（今神奈川縣橫須賀市）港口，據文獻記載，當時海灘上有六十多名武士進行訓練，這四艘外國船隻船體龐大、身披黑色鐵甲，如同怪獸一般不斷噴出黑煙和轟鳴的大「黑船」驚呆了那些武士，因為日本人之前從沒有見過如此巨大的軍艦，而來者善惡不明，重要是這些外來的軍隊艦隊所停泊的海面，距與幕府將軍的府邸僅不到百公里。
日本的官方迅速派出員登上美軍軍艦瞭解來者何意。佩里要求日本派出高級官員接受總統致幕府將軍的信函，而日本官員宣稱，按照日本之國法，高官不可接待外國船隻，要求美軍離開，由於雙方語言不通，基本上只是各自強調了自己的立場，而不懂對方說甚麼。
佩里在海上等待幕府將軍消息期間並沒有閒著，派出四艘測量船，在蒸汽軍艦的護衛下，深入江戶灣的水文情況，而日本方面即派出數十隻警備木船與美國測量小艇戒備和對峙，場面雖然緊張，但雙方都保持克制，並沒有擦槍走火。筆者相信，這是可能是雙方的軍士力量實在太不成對比，佩里的美軍雖然只有兩艘是蒸汽式軍艦，但是排水量兩千四百五十噸，而當時日本最大船隻最多不過是一百噸級別，單是排水量已是二十四倍。而四艘美國軍艦共有六十三門大炮，而當時日本在江戶灣的海防炮射程及火力可與這四艘軍艦相比的大約只有二十門，再者，美軍是配備了滑膛槍，而日本武士只是使用冷兵器武士刀。
在此，筆者加註一下，按照當時歷史，日本島內已經有火槍出現，這些火槍由葡萄牙人在1543年引入日本，日本人再自行複製而來，是屬於最早期的繩子槍，發射完需要重新裝彈及點燃後才能再發射，而滑膛槍則只要做一次開腔及合膛的動作，就自動上彈再發射。日本的繩子槍無論射程、準確度、殺傷力及上彈快速上都不能和美軍的滑膛槍比較。
另一方面，佩里在出發前，美國總統曾向佩里下令不能鳴一槍一炮，故此佩里在到達日本時就儘量保持克制，日本方面懾於美國海軍的軍力，當然不敢輕舉妄動，就是在這種詭異的氣氛之下，雙方都沒有發生衝突。這可以說是日本幸運，當時日本人沒有襲擊美國人，不然日本的歷史可能有不一樣的發展。
六天後，幕府將軍同意美國人登陸，在現時佩里公園的地方作為臨時「招待所」接收美國國書。據佩里的《日本遠征記》記錄，當時美國海軍陸戰隊和水兵約三百人，帶著上刺刀的滑膛槍整齊地操至「招待所」，圍成半圓狀，在「招待所」另一側，是一隊聚集淩亂日本護衛，他們都帶有利刀，服裝各不相同，都身穿無袖外罩，用寬幅裝飾腰帶將它繫在腰間，下穿灰色長褲。雙方可能出於語言不通，這次美國向日本傳遞國書，竟然雙方都不發一言溝通，國書交遞完畢後，雙方都各自離去。三日後，佩里離開了日本，南下往台灣及澳門進行補給及貿易，就在此時段，佩里在澳門住了一段不長不短的日子，他細心地觀察了澳門當時的社會環境，並筆錄下來，對此筆者暫時按下不表，繼續完成佩里敲開日本國門的故事後，再介紹佩里在澳門的所見所聞。
（本系列待續）

美軍登陸日本的兩艘蒸汽艦艇（互聯網圖片）