“慧眼”證快速射電暴源自磁星

    【本報綜合報道】據新華社、中新社十九日消息：來自宇宙深處的、神秘的快速射電暴(FRB)，十多年前甫一發現就引發全球高度關注和熱烈討論，其中，它究竟是不是外星人向地球發射的信號一直最受公眾矚目。科學家通過中國首顆空間X射線衛星“慧眼”最新觀測研究，破解了一個快速射電暴的起源之謎，確認其來自於磁星。

    破解起源之謎

    中國科學院高能物理研究所今天在北京舉行“‘慧眼’天文衛星(HXMT)證認快速射電暴來自於磁星”新聞發佈會，針對去年四月發現的編號為FRB 200428的亮度極高的快速射電暴，中國“慧眼”衛星最新觀測發現首個跟該神秘快速射電暴相關聯的X射線暴，確認其來自銀河系內編號SGR J1935+2154的磁星，並在國際上首先證認該X射線暴包含的兩個X射線脈衝是快速射電暴的高能對應體。

    由中科院高能所、北京師範大學、美國內華達大學、清華大學等單位共同完成的這項重要天文觀測研究成果論文，北京時間當天凌晨獲國際著名學術期刊《自然 · 天文學》在線發表。

    中國“慧眼”這一重磅觀測發現，與國際上其他望遠鏡的觀測一起，不僅證明快速射電暴可以起源於磁星爆發，破解了快速射電暴的起源之謎，也為理解快速射電暴的輻射機制和磁星的爆發機制提供了至關重要的數據。

    快速射電暴是二○○七年發現的一種神秘天文現象，持續時間僅幾毫秒，起源和產生機制不明。科學家猜測了五十多個起源模型，其中包括黑洞起源、磁星起源等，也有科學家將其與外星文明信號相關聯。

    中科院高能所粒子天體物理中心主任、“慧眼”衛星首席科學家張雙南研究員介紹說，去年四月中旬，磁星SGR J1935+2154進入一個新的活躍期，開始出現頻繁的X射線爆發。在這種情況下，“慧眼”衛星調整既定的觀測計劃，對該磁星進行長時間定點觀測。

    在FRB 200428爆發之前約八點六秒，“慧眼”衛星探測到來自SGR J1935+2154磁星方向的一個極亮的X射線爆發，它同時也被歐洲、俄羅斯和意大利的衛星監測到。這個時間差別正好與恒星際物質對射電信號的延遲相當，說明X射線暴和快速射電暴起源於同一次爆發。此外，“慧眼”衛星基於獨特的準直器設計，對X射線暴進行高精度定位，從而證明該X射線暴和快速射電暴都來自SGR J1935+2154磁星。

    觀測表現亮眼

    “這是人類首次確認快速射電暴的起源天體，證明了至少磁星可以產生快速射電暴，對於理解快速射電暴的產生和輻射機制具有關鍵作用。”張雙南說，“從現有研究看，磁星上很難存在生命體。”

    磁星是一類具有宇宙最強磁場的中子星，表面磁場強度為地球磁場強度的百萬億倍以上，在活躍期間會出現劇烈的X射線爆發。理論預言，磁星也能產生快速射電暴，但一直未得到觀測數據支持。

    據介紹，此次針對快速射電暴的觀測中，相比國際上其他高能天文衛星，“慧眼”衛星觀測數據統計性最好、能區覆蓋最寬，提供了最為豐富、精細的時變和能譜信息。