相信不少人在社會打滾都會感嘆一句「最難看透的是人心」，對於事物也是，往往會被其光鮮亮麗的外表所吸引，一旦瞭解其內涵後便認為不堪入目，便會破口大罵「金玉其外，敗絮其中」。而這句俗語中的「金玉」便是比喻華美，「敗絮」便是那爛棉花，意思是外表如金似玉，內裏卻是破敗棉絮，以此批評該事物虛有其表，名不副實。
而「金玉其外，敗絮其中」的由來也是十分經典的，尤其是出自我們最難看透的水果，更有《賣柑者言》這篇傳世名作。話說明初年有一位大臣名劉伯溫，元代末年中過進士，擔任過一些小官。後來，他輔佐朱元璋建立明王朝後，被任命為御史中丞。
一年夏天，劉伯溫在杭州城裡漫步，只見一個小販在賣柑子。柑子是很難保存到夏天的，但劉基發現這小販賣的柑子金黃油亮，新鮮飽滿，就像是剛從樹上摘下來的，他便去向小販買了幾個，雖然價錢是平時的十倍，但覺得小販能把柑子貯存到現在，也是很不容易的事，貴就貴些吧！回家後，劉基剝開柑皮，發現裡面的果肉乾縮得像破舊的棉絮一樣，便拿著柑子，去責問小販為何騙人錢財。
不料，賣柑子的小販從容地笑了笑，說：「我靠賣這樣的柑子為生，已經有好幾年了。買的人很多，誰也沒有說什麼，就是先生您不滿意。」小販又說道：「當今世上騙人的事到處都是，豈止是我一個？請問，那些威風凜凜的武將，從裝束看，比孫子、吳起還神氣，可是他們真正懂得兵法嗎？那些頭戴高帽、身著寬大朝服、氣宇軒昂的文官，難道他們真正掌握治理國家的本事嗎？寇盜橫行，他們不能抵禦；百姓困苦，他們不能救助；貪官污吏，他們不能處置；法紀敗壞，他們不能整頓。這些人一個個身居高位，住著華美的房舍，吃著山珍海味，喝著瓊漿玉液，騎著高頭駿馬，哪一個不是裝得道貌岸然、一本正經的樣子？又有哪一個不像我所賣的柑子那樣，表面上如金如玉，內中卻像是破舊的棉絮呢？」此話讓劉伯溫啞口無言，卻又醍醐灌頂，回到家裡後，就寫了《賣柑者言》這篇文章，流傳於後事。
劉伯溫的《賣柑者言》，道盡了元朝末期，盜賊蜂起、官吏貪污、法制敗壞、民不聊生，這四個社會問題，讓他在輔導朱元璋治理國家時一心為民，為明朝開創永樂盛世奠定了基礎。後世有這樣一句話形容劉伯溫，「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫」。
金玉其外

劉伯溫畫像（互聯網圖片）