四寶之首的「端硯」產自肇慶
粵港澳大灣區之肇慶歷史（二）
肇慶除了是粵語的發源地，更是中國古代文房四寶之首的「端硯」的生產地。端硯與甘肅洮硯、安徽歙硯、山西澄泥硯齊名，是中國四大名硯，因產自端州而叫「端硯」，當中端硯以石色青紫帶圓形青綠色石眼的為最上。肇慶七星岩出產純白色的白硯，滑如玉，磨墨無聲，也是上品。上好的端硯不但美觀，而且能「發墨」，墨色光亮如漆，能在相對較長的時間內不乾。宋代皇帝多次頒布不准廣東官員擅自帶端硯進京的詔諭，可見其老坑名品珍貴為世罕有。
若要講端硯就要從肇慶的古稱「端州」說起，端州自秦起至今已有2,200多年，有豐厚的人文歷史底蘊，「端硯」最早產於唐代武德年間（618年-626年），至今已有1300多年歷史。端硯更有「群硯之首」的稱譽，為硯中之上品，亦可再分等級。採集端石的地方，通常距江濱三、四里處，逐漸升高分下岩、中岩、上岩、龍岩、蚌坑等採石之所；下岩洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下岩之質量最佳。但端石的開採是非常艱巨的，因此古代的硯石真是得來不易。從宋代文學家、書法家蘇東坡在「端溪銘」中說：「千大輓綆，百夫運斤；篝火下縋，以出斯珍。」可看出採石過程是非常艱巨。
因此想開採浸在水里的下岩可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至岩口，如此做個月餘，潭水始得涸，才能進入取石。春天水漲，則又得重新來過了。若非如此，下岩之石所做的硯豈能如此發墨，真是好的東西必須經過淬鍊才能成材。但下岩到北宋時已開採淨盡，明朝以後另闢的新坑或中、上岩，質量就沒有那麼好了。
到了明清兩代，端硯工藝達到了頂鋒。硯式無定型，各具匠心，但因端石大塊的不多，故多因石構圖，隨形雕刻，追求氣韻，自然界的草木花果，鳥獸蟲魚，日月風雲，山川海洋等無不成為它反映的對象，還有仿古銅、玉、瓷器的硯式等等。
要說端硯成為四大名硯之首，就必須要提一下中國藝術史上獨一無二的全能天才宋徽宗，古端州原是宋徽宗的封地，這個被史家稱為「諸事皆能，獨不能為君」的宋朝皇帝，認為端州給他帶來好運才當上皇帝，因此親筆御書「肇慶府」三字為端州賜名，意為「開始帶來吉慶」，因此才有了肇慶這個名字。
言歸正傳，宋徽宗從小喜歡舞文弄墨，習字作畫，才藝出眾，當上皇帝後又特別喜歡把產自封地的端硯賞賜給大臣。在《春渚紀聞》記載，宋徽宗有一次叫書畫家米芾到皇宮寫字作畫，米芾見到皇帝桌上有上好的墨硯，當堂兩眼發光。他一寫完字便捧住那個墨硯，說墨硯自己用過，不適宜再給皇帝使用，故要求宋徽宗將墨硯賞賜給他。宋徽宗也遂了他心願，米芾興奮地將墨硯攬上身，全然忘記了墨硯上面還有墨，以至於衣服全染上墨汁，宋徽宗見狀便笑他：「人稱米癲，真是名不虛傳」。而米芾所捧的墨硯便是端硯。

粵港澳大灣區系列專題

端硯的產地老坑（互聯網圖片）