每個時代都有其獨特的審美觀，如現今社會則喜歡身材苗條，而在唐代則喜歡體態豐腴，用俗話說便是「環肥燕瘦，各有所好」。這句話也是形容女子形態不同，各有各好看的地方，也借喻藝術作品風格不同，而各有所長。
至於「環肥燕瘦」又作何解釋？「環肥燕瘦」出自蘇東坡的《孫莘老求墨妙亭詩》，「杜陵評書貴瘦硬，此論未公吾不憑。短長肥瘦各有態，玉環飛燕誰敢憎。」當中「環」是指唐玄宗貴妃楊玉環，「燕」是指漢成帝皇后趙飛燕。這兩個都是古代的傾國美人，更是古代一胖一瘦美人的典型代表。
據說楊玉環不僅姿容出眾，體態豐腴，肌膚細膩，且面似桃花，是個令人讒涎欲滴的美女。16歲時，她被聘為玄宗的兒子壽王李瑁的王妃，後被唐玄宗橫刀奪愛，封為自己的貴妃。
楊玉環成為唐玄宗的妃子後，一直寵冠後宮，玄宗在宮中稱她為娘子，儀體規制等同皇后。日久之後，玄宗對政治逐漸失去興趣，對政事也產生厭倦怠慢，後來導致李林甫等專權擅政，最後引發安史之亂。楊玉環隨李隆基流亡蜀中，途經馬嵬驛時被賜白綾一條，死於亂軍之中，香消玉殞。後世也把安史之亂歸咎於楊玉環，認為是她魅惑君王以至於動搖大唐江山。
至於趙飛燕，她的成名作便是能「掌上舞」，是漢成帝劉驁最為寵幸的皇后，是歷史上身材最為苗條，姿容最為秀麗的絕色美人。趙飛燕名宜主，因她腰肢纖細，體態輕盈，當她迎風而舞時，好像要乘風飛去一樣，於是成帝將她賜名「飛燕」，意即春暖花開，迎風欲飛的春燕。
趙飛燕入宮後獨承聖寵，也招來了當時的許皇后忌憚，於是趙飛燕的妹妹趙合德也入宮，成帝封趙氏姊妹為婕妤。為進一步鞏固地位，趙飛燕誣告許皇后，又指班婕妤有邪媚之道，於是成帝廢許皇后，另立趙飛燕為皇后，封趙合德為昭儀，二人極得恩寵，從此趙氏姊妹權傾後宮。然而趙飛燕因為無子失寵，最後甚至淫亂後宮，至平帝即位後，趙飛燕就被貶為庶人，最後自殺身亡。環肥燕瘦講的是歷史上大名鼎鼎的兩位美女，奈何自古紅顏多薄命，這兩位美女的下場並不好過。
環肥燕瘦各有所好

楊玉環（左）與趙飛燕畫像（互聯網圖片）