整個中國古代史幾乎都是君君臣臣的故事，歷史上也不少大臣權傾天下，甚至把皇帝當成傀儡，這當中除了曹操外，司馬昭估計是最有名的權臣了，這要多虧那句「司馬昭之心，路人皆知」。
「司馬昭之心，路人皆知」這句非常有名的話是魏帝曹髦說出來的。說這句話的時候是公元260年，這一年，身為魏帝的曹髦剛剛19歲，魏國的權柄被司馬昭牢牢的掌控在手中。但是司馬昭對比父親司馬懿，兄長司馬師，更加的跋扈專權，曹髦不甘心做一個傀儡皇帝，提筆寫下潛龍一詩。詩中描述一條因傷受困的龍，無法跳出深潭，只能看到泥鰍、鱔魚等在自己面前張牙舞爪，對此表達自己無法施展抱負的痛苦心情。此詩被司馬昭得知，當場大怒，逼迫曹髦認錯，曹髦無可奈何只能低頭默認。
曹髦非常氣憤，他最後忍無可忍，召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三個人，對他們說：「司馬昭之心，路人皆知。我不能坐著等他來收拾我，遭受被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他，鏟除這個逆賊。」
可是大家都知道要跟司馬昭作對，簡直是雞蛋碰石頭。王經就勸他忍耐，不要鬧出大禍來，可是曹髦心意已定，當即從懷中掏出黃絹詔書扔在地上說：「朕已經決定了！就是死了又有什麼可怕的，何況還不一定會死！」說完就進內宮稟告太后。可曹髦哪裡知道這三個大臣當中，早有兩個人背叛了自己。王沈、王業乘機偷偷溜出去向司馬昭通風報信了，只有王經對他比較忠心，沒有去告密。
司馬昭的心腹賈充知道後，連忙帶了許多士兵在南面宮闕擋住了曹髦的去路。曹髦親自用劍拼殺。曹髦畢竟是一國之君，皇帝親自動手了，士兵們不免有些心虛膽怯，一個個嚇得不敢動手，有的還準備逃走。正在緊急關頭，賈充手下有個叫成濟的，問賈充說：「你說怎麼辦？」賈充說：「司馬公平時養著你們這些人，正是為了今天。該怎麼辦，這還用得著問嗎？」賈充這麼一說，成濟才壯著膽子立即抽出長戈上前刺殺曹髦，曹髦跌下車來死了。
畢竟是自己的手下誅殺了皇帝，這可不是小事。司馬昭聽到消息後，嚇得出了一身冷汗，癱倒在地上。太傅司馬孚聞訊跑過去，撲在曹髦的屍體上痛哭，把曹髦的頭枕在自己的腿上，哭喊道：「陛下被殺，這都是我的罪過啊！」
司馬昭聞訊進宮，把群臣都召集過來商議。最終，司馬昭賊喊抓賊，逼着太后下令，給曹髦羅列了一大堆罪狀，將他廢為庶人，以百姓的喪禮安葬曹髦，又拘捕了王經及其家屬，並把15歲的曹奐推上皇位，這就是魏元帝，曹魏最後一個皇帝，最終被司馬昭長子司馬炎篡位建立晉朝，魏亡。
有人疑問，「司馬昭之心，路人皆知」已經明顯表達出司馬昭要篡位之心，為何是其兒子最後當了晉朝皇帝？其實坊間相傳「司馬昭之心，路人皆知」後面還有一句，「雖有心稱帝，然不利人和」，也就是成濟錯殺魏帝曹髦，惹怒了朝中大臣，執意奪取帝位，必然引起血雨腥風，此時的司馬家族經不起半點曲折，一不小心必然萬劫不復。司馬昭野心實幹，弒君是他的恥辱，也是阻礙他不能篡位的主要原因。
此後，用「司馬昭之心，路人皆知」來比喻野心非常明顯，已為人所共知。
司馬昭之心，路人皆知

司馬昭畫像（互聯網圖片）