相信大家從小聽從父母說話，要勤力讀書大個方能出人頭地，然而在舊時，讀書人多數自嘲「百無一用是書生」，後來此話用來諷刺書生除了讀書外，便無其他才能，更是「手不能提肩不能扛」。
其實此話是出自清朝黃景仁的詩詞《雜感》，「仙佛茫茫兩未成，只知獨夜不平鳴。風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄倖名。十有九人堪白眼，百無一用是書生。莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。」
此詩首聯和頷聯都表達了一個意思，滿腹才華卻考不上功名，情緒低落，獨自飄零。當時17歲的黃景仁對未來充滿夢想，但現實中內心充滿悲苦，於是寫詩抒發胸中不平之氣。發完一通牢騷之後開始說「十有九人堪白眼，百無一用是書生」，當中「十有九人堪白眼」可見當時文人有多不受百姓待見，也有說此話對官場中人投以白眼，說穿了，這是一個恃才傲物的少年郎自嘲自諷的話，也就是一時氣話。但不難看出，黃景仁說的「百無一用是書生」其實只不過是他對自己遭遇的不滿，對自己的一種諷刺罷了，而不是被人們所誤解的讀書無用觀。
然而此話一出，便被流傳成讀書無用的代言詞。我們可以從古代一般人晉升的途徑說起。在古代想要晉升上層建築，途徑不過出身貴族世家、沙場軍功以及科舉考試，出身貴族世家這就不談了，而靠軍功換取晉升大多自戰國時期的秦人尚武開始，但自漢董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」以來，更是「萬般皆下品，唯有讀書高」後，尤其隋唐出現科舉考試後，朝廷多以文人為主，尤其是在宋朝的「重文輕武」後，想要居廟堂之高，在科舉中考取功名是不二法門，以至於坊間出現讀書大潮。
但唐宋之後，科舉取士漸漸成為了皇帝政治統治的一種工具，失去了原來應有的選拔人才的方式。明代開始推行八股文，讀書人的思想越來越被禁錮到「咬文嚼字，迂腐不通的書呆子」的地步。而文人固有的「自恃清高」的脾性，反而給整個大明朝統治帶來了很大的災難，「文人誤國」最終成為明朝滅亡的導火索。
清朝沿襲前朝，對文人的思想禁錮更加嚴重。以至於後來熱衷科舉的人只識四書五經，其他以外的知識，統統都成了「雜學」，很多讀書人都是一概不通。而就算是對四書五經的內容，科舉亦只要求因循前人的思想，以華麗詞藻作出合乎格式的漂亮文章，近乎文字遊戲；不能有獨立思考、創新見解。考生的實際見識和才學在八股文的要求下反而被忽略。不少考生索性捨四書五經，專門鑽研為應付考試而設，稱為「帖括」的八股文範文選刻本。當時一些人稱八股文為「敲門磚」，意即考取功名後便可棄之如敝屣。
要知道明清兩朝時，中國的讀書人以秀才計，大部份時間都不下五十萬人；把童生算在內則以百萬計。當中除少數人能在仕途上更進一步外，多數人都成為在各地生活的基層知識份子，換言之，空有一腹經綸卻文不成武不就。

百無一用是書生

黃景仁畫像（互聯網圖片）