容閎「幼童留學」計劃失敗告終

容閎系列之五
上回講到容閎在幫曾國藩督辦洋務期間，結識了洋務派官員丁日昌，並多次跟他談起自己的教育計劃。在受到曾國藩和丁日昌等上層勢力的器重後，容閎終於等來了機會，實施他的「教育計劃」。
為了使自己的計劃可以順利通過，容閎為此還提出三項其他的計劃作為「陪襯」。《條陳》真正「眼光所注而望其必成者，自在第二條」，但此計劃還是由於種種原因擱置了。第二條：政府宜選派穎秀青年，送之出洋留學，以為國家儲蓄人材；派遣之法，初次可先定一百二十名學額以試行之。此百二十人，又分為四批，按年遞送，每年派送三十人。留學期限定為十五年。學生年齡，須以十二歲至十四歲為度。視第一、第二批學生出洋留學著有成效，則此後即永定為例，每年派出此數，派出時並須以漢文教習同住，庶幼年學生在美，仍可兼習漢文。至學生在外國膳宿入學等事，當另設留學監督二人以管理之。此項留學經費，可於海關稅項下，提撥數成以充之。
1870年，因天津發生教案，容閎被電招，作為翻譯同曾國藩一起前去處理。談判結束後，容閎適機向曾國藩提及埋在心中三年已久的「教育計劃」。對此，曾國藩非常贊同，並立即與李鴻章聯銜上奏，提出派遣幼童赴美留學的具體措施。同年冬天，該計劃得到了批准。容閎把這一計劃的實施看成是「於中國兩千年歷史中，特開新紀元矣」。
在計劃實施之前，曾國藩令容閎前去商議具體細節，當時議定的主要有四事：曰派送出洋學生之額數；曰設立預備學校；曰籌定此項留學經費；曰酌定出洋留學年限。同時，曾國藩還吩咐容閎組建處理出國留學具體問題的辦事機關。「酌設監督兩人，漢文教習兩人，翻譯一人；陳蘭彬任監督，專司監視學生留美時漢文有無進步，容閎則監視學生之各種科學，並為學生預備寄宿舍等事，經費出納，由陳蘭彬、容閎二人共主之。」
1872年夏，容閎組織第一批幼童三十人赴美，正式拉開中國留學史的大幕。容閎的本意是每年都要派一些學生留美，至少堅持百年，如此一來，就能培養一批高端人才為實現中國的現代化而用。然而，受當時的社會觀念所限，官員不願送自家孩子出去，民間也有關於西洋種種不祥的傳說，因此，招收學生非常困難。容閎只好一方面去港英政府所設的學校中招收學生，另一方面回老家動員鄉親。由此出現了一個奇特的現象，1872—1875年整個「幼童留學」計劃實施期間，4批共派出120名學生，其中40名為容閎的同鄉，即香山縣人。
清政府派幼童留美的打算是，在政治和思想方面保持封建文化傳統特性，同時在此前提下學習美國的先進技術，但這是不可能的。幼童們在美國接受的是西式教育，過的是美式生活，思維很容易「美國化」。隨著時間的推移，這些幼童的西化傾向漸漸顯現，他們開始不願穿中式服裝，經常是一身美式打扮，不少幼童索性把辮子剪掉，需要見清廷官員時再弄一根假辮子。但在清朝，辮子已經從簡單的裝束問題上升為是否忠於清廷的政治問題。清王朝需要的只是洋人的「機藝」，而留學生卻正在失去中國的「道統」。這一變化令清朝官員大為震怒，他們開始向朝廷奏報容閎的「劣跡」，指責容閎失職、縱容學生。他們相信，即便將來這些孩子學成歸國，也是「有害國家」的。
1881年6月，奕上《奏請撤回留美肄業學生折》，奏請撤回留美學生。兩個月後，留美學生分三批開始撤回，進行了近10年的留學計劃就此終結。容閎「藉西方文明之學術以改良東方之文化」的教育夢想也隨之幻滅。一年後，深受打擊的容閎取道上海去美國，此後13年未再踏上中國的國土。
粵港澳大灣區之名人錄
容閎（左二）與部分留美幼童的合影（互聯網圖片）

容閎（左二）與部分留美幼童的合影（互聯網圖片）
（本系列待續）