【澳門日報消息】天文學家一直致力於尋找宇宙中最小的恒星。近日，美國賓夕法尼亞州立大學的研究團隊，使用世界上最強大的太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯望遠鏡，在英仙座IC 347星團中發現了迄今為止質量最小的褐矮星，以及另外兩個“失敗恒星（failed star）”。 褐矮星之所以被稱為“失敗恒星”，是因為它們的質量不足以觸發核聚變反應，無法像真正的恒星那樣發光發熱。 研究人員首先使用韋伯望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）確定了可能的候選目標，然後使用微型快閘陣列（NIRSpec）進行後續觀測。最終，他們發現了三顆質量僅為木星3至8倍的目標，表面溫度在830至1,500攝氏度之間。其中，最小的那顆質量僅為木星的3至4倍，打破了此前紀錄。 這項觀測計劃的首席研究員、歐洲航天局的Catarina Alves de Oliveira稱：“根據目前的模型，在恒星周圍的盤狀結構中形成巨大的行星相當容易。但在這個星團中，這個天體不太可能是在盤狀結構中形成的，它更像是一顆恒星，而它的質量只有太陽的1/300，恒星形成過程如何在如此微小的質量下運作？” 韋伯望遠鏡的發現為研究恒星和行星的形成過程提供了寶貴的新數據，並可能有助於更好地理解整個宇宙的演化。