美防長入院拜登不知情

    【本報訊】據觀察者網七日報道：美國國防部一月五日的消息讓全美“炸開了鍋”：原來，防長奧斯汀早在一日就送醫治療。據美國政治新聞網“Politico”六日報道，多名知情官員透露，在中東局勢嚴峻之際，奧斯汀送醫一事對白宮“摀”了三天之久，美國總統拜登直到一月四日才知曉這項消息，這令白宮方面“感到震驚”。

    奧斯汀稱負全責

    面對白宮和媒體的指責，奧斯汀於當地時間六日發佈聲明稱，他對相關爭議“負全部責任”。

    根據美國國防部發佈新聞稿，奧斯汀在六日發佈聲明表示，他感謝醫護人員的“特別照顧”和來自同事親友的“慰問祝福”，稱自己的身體狀況“正在好轉”。

    奧斯汀稱“期待”回到五角大樓履職，但沒有提及具體時間。

    他寫道：“我理解媒體對透明度的關注，我承認我本可以做得更好，以確保公眾得到適當的資訊。我承諾未來將做得更好。有一點很重要：這是我的醫療程序，我對我關於披露的決定負全部責任。”

    奧斯汀上述聲明，是對來自媒體和白宮、國會方面指責他在披露病情缺乏透明度的回應。

    前一天（五日），美國國防部發言人發表聲明稱，奧斯汀近期完成過一次選擇性手術，於一月一日因術後併發症被送醫治療，目前康復狀況良好，預計五日即可恢復履職。

    白宮：感到震驚

    此聲明一經發佈，便在美國國內引起軒然大波。五角大樓新聞協會指責這種情況“令人憤慨”，奧斯汀送醫消息的公佈“遠低於其他聯邦部門在高級官員接受手術或暫時喪失行為能力時一貫的披露標準”，並強調公眾有權了解包括總統在內的高級官員何時住院、何時接受麻醉等。同時，白宮、國會和五角大樓內部也出現不滿和失望的聲音。

    九名國防部官員和兩名國會助理告訴Politico，奧斯汀住院消息經過嚴格保密，直到發表公開聲明之前，就連五角大樓的高級官員和國會領導人也不知道。另有多位美國官員透露，直到一月四日，白宮國家安全顧問沙利文和其他白宮高級助理才得知奧斯汀住院的消息，並在第一時間告知了拜登。

    “絕大多數領導人都不知道（奧斯汀住院了），”有美國官員表示，奧斯汀的身體狀況讓所有白宮工作人員都“感到震驚”，因為他們此前完全不知道“這位五角大樓的老闆”曾做過手術並出現了併發症。其中一名官員認為，“事情本來就不該這樣發生”。

    一名國會工作人員稱，在五角大樓公佈消息的十五分鐘前，國會才被通知，國會方面對此感到失望。其中，美國國會參議院軍事委員會共和黨成員科頓在一份聲明中說，奧斯汀“必須迅速解釋”為甚麼延遲數天對外公佈住院治療的消息。

    奧斯汀現年七十歲，退休四星上將，經拜登提名於二○二一年一月成為美國首位非裔防長。Politico提到，奧斯汀以注重隱私著稱，經常避開聚光燈，不願定期與媒體交談。

    拖了四天才公佈

    不過，美國有線電視新聞網(CNN)和美國全國廣播公司(NBC)指出，延遲四天公佈奧斯汀住院的消息，打破了五角大樓以往的先例。奧斯汀既是拜登內閣最關鍵的成員之一，也是軍方的文職領導人，這使其成為美國家安全機構中最重要的角色之一。

    美國退役海軍陸戰隊少將、參議院軍事委員會前幕僚長普羅納羅表示，“這完全不符合國防部的作風”，雖然五角大樓這麼做肯定有理由，但“保持這麼長時間的沉默是錯誤的決定”。

    目前，中東緊張局勢日益升級，美國正面對一系列海外國家安全問題，包括駐中東美軍頻繁遇襲、美軍艦艇攔截也門胡塞武裝的導彈以及俄烏衝突和巴以衝突。一月四日，美軍在伊拉克首都巴格達對一“親伊朗民兵武裝”領導人發動空襲，造成包括該領導人在內的兩人死亡。