“債務雪球”衝擊美國經濟

    美國國債又刷新了紀錄，美國財政部發佈的報告顯示，美國聯邦債務首次達到三十四萬億美元。美國國會兩黨領導人當地時間七日就一項總額約一點六萬億美元的支出協定達成一致，以避免聯邦政府在本月內陷入部分“停擺”。

    美國財政部二日發佈的報告顯示，美國聯邦政府的國債總額已經超過卅四萬億美元，創歷史新高，這距離美債突破卅三萬億美元只過了三個半月，比美國國會預算辦公室預測的時間提前了五年。美國摩根大通集團警告稱，這卅四萬億美元的巨額債務對經濟來說是一種“溫水煮青蛙”效應，因為更高的赤字和不斷膨脹的償債成本很容易變得不可持續。“溫水煮青蛙”是指隨着時間的推移，人們對潛在的問題沒有採取行動，導致問題越來越嚴重，如同滾“雪球”，最終一發不可收拾。

    美國的債務問題多年來一直讓經濟學家們憂心忡忡，隨着聯邦政府不斷創紀錄地舉債，要求改變現狀的呼聲也越來越高。國會兩黨領導人就總額約一點六萬億美元的支出協定達成一致是向前邁進的重要一步。該協議為二○二四財年（二○二三年十月一日至二○二四年九月三十日）制訂了支出計劃，其中八千八百六十億美元用於國防支出，這一部分已經由美國總統拜登在上月通過國防支出法案簽署成為法律。

    不過，國會兩黨領導層對該協議中非國防開支最高限額說法不一，這一部分總額為七千○四十億美元，參議院民主黨人則稱該部分總額為七千七百三十億美元，兩者相差近六百九十億美元。

    美國債務達到史無前例的卅四萬億。根據美國有關機構推算，它超過美國GDP的百分之一百二十，意味着每個美國人至少背負十萬美元債務。假如每戶美國家庭每月貢獻一千美元，這筆巨債要還上廿二年，這給美國經濟和社會帶來的壓力可想而知。為了填補赤字，美國聯邦政府長期通過發行國債來獲取資金。由於借貸成本極低，“美債雪球”越滾越大。尤其是新冠疫情三年，美國經濟陷入困境。為刺激經濟復甦，美國政府大量發債，使債務增長速度快於預期。為抑制通脹，美聯儲又不斷加息，進一步增加了美國政府還債成本。加上政府支出增加、稅收減少，債務規模不可避免地擴大。越滾越大的“債務雪球”，給美國經濟帶來日益沉重的壓力。

    美國兩黨將“債務上限”作為鬥爭工具和妥協的產物，可視為美國極為少見的內控之舉，既是維護美國政府償債信用及美元霸權的關鍵一環，也是美國對債權人的一種信用宣告。在實際操作中，“債務上限”變成了沒有上限的“上限”。隨着債務不斷增加，美國聯邦政府支付社會保障、醫療保險和補助的成本也可能超過稅收收入，意味着美國在其他公共領域的投資受到影響。“雪球”不斷滾大，必將威脅美國經濟的復甦。