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外型似飛碟將登陸火星 美太空總署測試減速器
2014-10-16 00:00
美國太空總署（NASA），將一隻外形酷似飛碟的火星太空船降落減速器，送上距離地表近5.5萬公尺的高空，測試其減速功能。這項設備對於人類登陸火星至關重要。
NASA利用一個巨大的氦氣球，於香港時間周日凌晨二時四十分左右，攜帶這隻名為「低密度超音速減速器」（LDSD）的飛碟，從夏威夷考愛島飛彈發射場升空，在上升至12萬呎（約36,576公尺）高空時，飛碟上的火箭會點燃，以四倍音速上升至18萬呎（約54,864公尺）平流層邊緣。
隨後這隻飛碟將重返大氣層，然後進行?陸。這次測試主要是在試驗LDSD減速器的性能，包括飛碟四周能增加阻力的設施和一強力降落傘。降落火星絕不容易，因為火星的大氣層稀薄，無法提供阻力，而產生的摩擦力，卻足以使物體燃燒殆盡。
從一九七零年代開始，NASA就利用降落傘的設計放慢穿越火星大氣的探測車與登陸器的速度；為了運送更重的太空船，甚至太空人上火星，NASA必須具備更強韌、更大型的降落傘，開始研發LDSD。
LDSD配備一個巨大的降落傘與飛碟，只有飛碟周邊的充氣式氣囊擴張，降落傘才會張開。氣囊瞬間充氣將增加至少60％的面積，創造更大的阻力，並讓飛碟飛行速度降至音速的2.5倍，接?便可展開登陸火星的其餘程序。若LDSD的研發成功，將可運送重達3噸的物品到火星，這是二零一一年「好奇號」任務的兩倍。
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