也門反對派武裝分子肆虐,親美政府不斷弱化,使美國在當地的軍事力量受挫,蓋達分支乘勢冒起。分析指出,這突顯美國打擊中東極端勢力時沒有「對口單位」般的困局,情況猶如對付伊拉克及黎凡特伊斯蘭國(ISIS)般。
也門經歷二零一一年的「阿拉伯之春」浪潮後國內動盪不斷,其中什葉派反對武裝組織「青年運動」(Hawthis)冒起,更扭轉國內勢力分佈。「青年運動」被指獲同屬什葉派的伊朗政府提供武器與軍事訓練。他們在二零一二年攻佔中部及北部地區多個省份,今年九月更揮兵首都薩那,令也門政府幾近今台。雖然組織聲稱已交還首都控制權,但多個政府機構及交通樞紐仍有組織的武裝人員駐守,政府勢力被大幅削弱。也門官員稱,自「青年運動」佔領薩那後,蓋達阿拉伯半島分支(AQAP)便加緊活動,多番襲擊政府設施,有重振力量的蹟象。
《華爾街日報》指出,美國主要以無人機空襲對付AQAP,遏制其活動,同時亦嘗試培養本地軍力協助反恐。雖然美國國防部多年來為也門提供國防援助,至二零一一年援助金額已增至三點四六億美元(約廿七億港元),然而也門政府軍力仍不足以應付AQAP以至「青年運動」等組織。也門不少地方部族,也樂意包庇維護AQAP,令打擊他們的難度更大。
研究機構Maplecroft中東分析師佩里(Jordahn Perry)指出,華府需要與較溫和的地方勢力合作打擊AQAP等極端組織。在也門,美國可行的合作對象只有也門政府軍,然而他們的認受性有限,而且對國內大部地區均沒有控制能力。有美國官員直言,美國總是預期中東問題能在動武後立即圓滿落幕,「但事情並不是這樣運作的」。
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