日本把一批礦場、船塢和煉鋼廠等列為該國現代工業基石，以「明治維新年代工業遺址」名義向聯合國教科文組織申報為世界文化遺產，可是對其中十一處遺蹟強徵和殺戮朝鮮人苦力的血流史隻字不提，惹來韓國（南韓）官民抨擊日方企圖隱瞞和美化侵略殖民歷史。韓國外交部矢言盡外交努力游說成員國在今年六月世遺大會投反對票，阻撓日本申遺。中國輿論亦指摘安倍政府打?「工業遺產」旗號，為日本近代侵略擴張樹碑立傳。
韓國外交部發言人魯光鎰周二在例行記者會上直指，日本向聯合國教科文組織（UNESCO）申報的「明治工業遺址」，涉及上世紀初日本強徵奴役數以萬計朝鮮人的歷史，不應評定為世界文化遺產。他說﹕「把這些負載着日本殖民統治下韓國人受強迫勞動悲痛歷史的設施列入世遺名錄，並不符合聯合國教科文組織的基本精神和宗旨。」
日本在二零一三年決定申請九州島及本州山口等八個縣的廿八處明治維新時期工業革命遺址為世遺，理由是那些地方是「首個非西方國家」急速工業化的證明，是「世界歷史上值得關注的事」。然而當中有十一個煉鋼、煤炭、造船等設施，包括別號「軍艦島」的端島，涉及日本殖民統治朝鮮半島年代強徵逾6萬名朝鮮人勞役的歷史，申請文件裏卻隻字未提。
日本國民也未必知道這些工業遺址隱藏着不人道的黑暗過去。描述「軍艦島」的日本電影、遊戲、電視劇、小說，甚至文化歷史介紹影帶等，皆沒有朝鮮勞工的蹤。韓國《東亞日報》報道，東京青年高木良輔因為那裏或將成為世遺的「自豪感」而到軍艦島遊覽，卻對朝鮮裔勞工的慘況一無所知，露出錯愕表情問：「有那回事？」韓國議員、日治被害者共濟組合等民間組織和人士昨聯合批評，申遺計劃為安倍政府「美化過去殖民與侵略戰爭的陰謀」，純粹為「日本近代殖民與侵略史『正名』」。韓國官方稱，若端島礦坑、三池礦坑等苛榨外國勞力的現場被列為含人類普世價值的世遺，就是歪曲歷史的行為。
《中國青年報》周一發表署名文章指出，安倍政府在中日「甲午戰爭」一百二十周年、日俄戰爭一百一十周年之際為上述遺蹟申遺，潛藏「打着『工業遺產』的旗號，卻為日本近代侵略擴張的元兇樹碑立傳」的野心。
UNESCO的民間諮詢機構、國際古蹟遺址理事會（ICOMOS）去年起考察評估「明治工業革命遺產」，若五月中旬左右確定其符合列入世遺條件，按照程序，包括韓國與日本在內的世界遺產委員會現任21個會員，將於六月廿八日起在德國波恩召開的周年會議上投票表決，最少要獲三分之二贊成票才可列入世遺名錄。