天文學家發現六尾小行星

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NASA望遠鏡於九月十日和二十三日拍攝到六尾小行星塵尾出現的變化（路透社）

天文學家發現六尾小行星

【據新華社華盛頓七日電】美國和德國天文學家七日宣佈，他們利用哈勃太空望遠鏡，在介於火星和木星軌道之間的小行星帶中首次發現一個擁有六條尾巴的奇特小行星，這讓他們感到困惑不解。

像旋轉草坪噴水器

研究人員當天在美國《天體物理學雜誌通訊》上報告說，多數已知小行星在太空望遠鏡中呈現為微小的光點，但這顆編號為P/2013P5的小行星與衆不同，它拖着六條由塵埃組成的尾巴，看上去“就像一個不停旋轉的草坪噴水器”。

研究負責人、加利福尼亞大學洛杉磯分校的戴維 · 朱伊特說：“當我們看到這顆小行星時，都傻眼了，很難相信我們看到的是顆小行星。”

今年八月二十七日，位於夏威夷的一個望遠鏡首先發現了這顆小行星，哈勃太空望遠鏡進一步觀測發現它有六條尾巴。

九月二十三日，哈勃望遠鏡再次觀測時，發現這些尾巴的方向發生了改變，與第一次的觀測完全不同。

推翻小行星無尾說

德國研究人員利用模型分析推測，該小行星的六條尾巴非由天體撞擊產生，與彗星物質蒸發形成的尾巴也不同，它們應該是小行星在太陽光照射下自轉速度加快、表面物質被甩出陸續形成的。

科學家曾經認為，小行星沒有尾巴，但近些年的一系列觀測推翻了這一說法。這顆帶六條尾巴小行星的發現表明，小行星帶中這種由自轉加快而形成尾巴的現象很普遍，或許是許多小行星的主要“死亡”方式。