美私企成功發射商業衛星

    【新華社華盛頓三日電】美國太空探索技術公司三日用一枚“獵鷹九號”火箭將一顆商業衛星發射至地球同步轉移軌道，標誌着成立十一年的這家美國私營企業正式進入全球商業發射市場。

    為歐發射通訊衛星

    太空探索技術公司官網發射直播顯示，美國東部時間三日十七時四十一分（北京時間四日六時四十一分），“獵鷹九號”攜帶歐洲衛星公司的通訊衛星SES－8，在暮色之中從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發射原計劃於上周進行，但由於發動機等方面的技術問題，兩次被迫推遲。

    這是太空探索技術公司首次將衛星送至最遠點距地球八萬公里的地球同步轉移軌道，也是該公司首次商業衛星發射活動，具有里程碑意義。太空探索技術公司在其官網上說，這是該公司“迄今最具挑戰性的任務。”

    這次發射也意味着商業發射向美國回歸。上世紀八十年代早期，美國的運載火箭曾基本壟斷國際商業發射市場，但此後二十年逐漸讓位於歐洲和俄羅斯，被歐洲“阿麗亞娜”火箭與俄羅斯“質子”火箭奪走絕大部分市場份額。有關統計表明，在二○一一和二○一二年，全球共實施三十八次商業發射，美國僅負責其中兩次。

    以低成本搶佔市場

    太空探索技術公司由億萬富翁埃隆 · 馬斯克於二○○二年創建，其目的是以低成本火箭發射與國家主導的航天機構競爭，搶佔商業發射市場。此次發射前，馬斯克對媒體說：“我們的價格是世界上最具競爭性的，我們將迫使其他火箭發射公司要麼研發更好的新技術、要麼退出發射市場。”

    而歐洲衛星公司首席技術官馬丁 · 哈利韋爾則稱讚太空探索技術公司為“改變者”，“將從根基上動搖商業發射市場。”

    商業發射任務居多

    目前，太空探索技術公司已與美國太空總署簽署了十六億美元的合同，負責為國際空間站提供太空貨運服務。該公司迄今已利用其“獵鷹九號”火箭和“龍”飛船完成了兩次送貨任務。但太空探索技術公司官員曾表示，美國政府合同在其發射任務清單上祇佔百分之三十二，目前該公司還有五十多個商業發射任務，合同總額近五十億美元。