史前少女遺骸揭密美洲人起源

    【據新華社華盛頓十五日電】大約一點二萬年前，一名十五、六歲的女孩可能在找水過程中不慎跌入一個深洞死亡。現在，她保存幾乎完好的遺骸以及DNA（脫氧核糖核酸）幫助科學家解答了“誰是第一批美洲人”的難題。新研究表明，最早的美洲人起源於亞洲東北部，他們穿越當時的白令陸橋最終到達美洲。

    最古老美洲人之一

    一個國際研究小組十五日在美國《科學》雜誌上報告說，他們二○○七年在墨西哥東尤卡坦半島一個被水淹沒的洞穴腔室內找到一具近乎完整的人類骨骼，這具骨骼屬於一名十五歲或十六歲的女孩。研究人員給女孩起名“納亞”，在希臘語中為“女精靈”的意思。

    研究負責人、美國應用古科學機構的詹姆斯 · 查特斯說，從女孩斷裂的骨盆骨骼看，她應該是從地面摔下去死亡的。當時她所掉落的洞穴腔室應該比較乾燥，但大約一萬年前，全球冰川開始融化，海平面上升，最終她所在的洞穴被水淹沒，現在這一洞穴位於水下四十二米深處，只有潛水員才能進入。在同一腔室中，還發現了劍齒象、美洲獅和巨型樹懶等至少二十六具大型動物的遺骸。

    根據對牙釉質的放射性碳年代測定及對骨礦物質沉積的分析，研究人員推斷，這名女孩生活在一點二萬年至一點三萬年前，這使她成為迄今發現的最古老的六名美洲人之一，而且“是這些早期美洲人中保存得最為完整的”。

    臉形小眼距大額凸

    查特斯說，女孩擁有最早美洲人的獨特顱面形態，包括臉形窄小、眼距寬大、前額凸出等，這些特徵與現代美洲原住民完全不同。但對從小女孩肋骨與牙齒提取的、保存較好的DNA分析表明，她和現代美洲原住民具有同樣的遺傳基因，說明兩者具有共同的祖先。二點六萬年至一點八萬年前，史前人類從亞洲東北部遷徙至連接西伯利亞與美洲的白令陸橋（現已沉入水下），大約一點五萬年前向南部擴散，最終成為女孩和現代美洲原住民的祖先。

    此前，一些考古學家因現代美洲原住民與最早的美洲人面部特徵差異較大，而提出現代美洲原住民的祖先可能來自歐洲、東南亞或澳大利亞等。查特斯說，面部特徵的差異可能是白令陸橋人與其西伯利亞祖先發生分化之後的進化所致，不能說明早期美洲人來自歐亞不同地區。