新“龍”飛船可載7太空人

    【本報訊】據新華社、美國有線電視新聞網洛杉磯廿九日消息：美國太空探索技術公司廿九日發佈了第二代“龍”飛船設計方案。這家公司說，希望新型飛船能於二○一六年將宇航員送入國際空間站。

    消息指，已超過三萬人通過網絡視頻收看了太空探索技術公司當天在加利福尼亞州霍索恩的生產廠舉辦的發佈會視頻。

    能精準着陸

    新一代“龍”飛船採用圓錐形外觀，內部設計十分酷，有四塊巨大的顯示屏幕。它在技術上與原來的“龍”飛船相比也有不少突破。這款飛船配備八個超強引擎推進系統，擁有約二點二二萬牛頓米的推力，動力是目前“龍”飛船所用引擎的二百倍。

    值得一提的是，其推進系統的燃燒室是利用直接金屬激光燒結技術3D打印而成的。新一代“龍”飛船還大幅改進隔熱罩，可以“像直升機一樣在地球任何地方精確着陸”。另外，這款飛船還可與國際空間站自動對接，而無需空間站的機械臂。

    太空探索技術公司首席執行官埃隆 · 馬斯克說，新一代載人“龍”飛船的設計目的是為美國承擔起向國際空間站運送宇航員的任務，它將可搭載七名宇航員，而俄羅斯“聯盟”系列飛船只能搭載三名宇航員。

    可重複使用

    馬斯克在發佈會上強調，新一代“龍”飛船的重要特點是在軟着陸和重新加注推進劑後，飛船可重複使用。太空探索技術公司稱，該公司可重複使用的“獵鷹九號”火箭和“龍”飛船能減少發射成本。

    “如果我們繼續（在每次任務後）丟棄火箭和飛行器，我們就不會真正進入太空。”馬斯克說，正如每次飛行後把客機丢棄一樣，“將是無法想像的成本”。

    美國航天飛機二○一一年退役後，美國太空總署完全依靠俄羅斯“聯盟”號飛船向國際空間站運送宇航員。美國需要為每張“聯盟”號“船票”支付近七千一百萬美元，而到二○一七年這個價格還將繼續上漲至七千六百萬美元。為改變這一局面，美國大力推動私營企業進入商業發射領域，太空探索技術公司的“龍”飛船已多次承擔貨運發射任務。

    目前，“龍”飛船是唯一能從空間站完整返回地球的貨運飛船，歐洲、俄羅斯和日本的貨運飛船只能單程送貨，返回時會在地球大氣層中燒燬。