維珍銀河明年恢復太空船試飛

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【中新社三藩市六日電】維珍銀河首席執行官表示，第二艘太空船正在建造，最快將在明年夏天再次試飛。

事故打擊太空旅遊

十月三十一日，維珍銀河太空船二號在美國加州莫哈韋沙漠試飛發生爆炸，兩名飛行員一人跳傘逃生後受傷，一人死亡，太空船殘骸散落在沙漠。美國國家運輸安全委員會NTSB調查人員表示，初步懷疑是副駕駛過早啟動一個安全裝置導致事故，但具體原因還有待調查。

維珍銀河太空船是世界上第一架商業太空船，事故讓人們對私人開發太空旅遊的安全性和可行性產生質疑。

創辦維珍集團的英國億萬富翁理查德 · 布蘭森曾在事故次日抵達現場，並表示將繼續進行太空旅遊計劃。

欲每年製一太空船

維珍銀河首席執行官喬治 · 懷特塞茲五日對美聯社表示，他不認為這次事故會成為發展太空旅遊的一個障礙，儘管他承認事故無疑是一個悲劇性的挫折，但公司有能力從挫折中重新站起來。

據報道，維珍銀河正在建造的第二艘太空船已經完成了百分之六十五。懷特塞茲表示，事故發生後，工人們專注於建造新太空船，外殼和尾部就在維珍銀河的合作夥伴設在莫哈韋沙漠的工廠內。

“我們會建造一艘更強壯、更好的太空船。我認為，我們能夠很快進入試飛並繼續進程。”懷特塞茲對美聯社說。

經過兩年多建造，這艘替代飛船已具雛形，將替代墜毀的第一艘飛船。懷特塞茲還表示，希望今後能每年製造一艘太空船。

20名乘客要求退票

懷特塞茲表示，一旦NTSB調查結果出來，試飛有可能在六個月內進行，最早在明年夏天。但NTSB主導調查的執行主席曾在莫哈韋表示，調查有可能要持續十二個月。

太空船每次飛行可容納兩名飛行員和六名乘客。目前已有七百多人預訂座位參加原本明年的飛行計劃，每人需交納二十五萬美元。

維珍銀河曾對媒體表示，大約有二十名乘客打消搭乘飛船的念頭，並要求退還錢款。