美飛船繞地球兩圈成功返回
【本報綜合報道】據英國《每日郵報》、《每日電訊報》、新華社、香港中通社五日消息:美國新一代載人飛船“獵戶座”五日在繞地球飛行兩圈後,以“完美”姿態降落在太平洋上,這標誌着人類第一艘以深空探索為目標的載人飛船首次試飛取得成功。美國太空總署說,這是火星探索之旅的“重大里程碑”。
“很難有比今天更好的日子了。很快樂,很激動!”“獵戶座”項目經理馬克 · 蓋耶在電視直播的新聞發佈會上說。另一名項目經理邁克 · 霍斯則哽咽道:“我們最初在林頓 · 約翰遜太空中心開始的時候,那批阿波羅計劃的人還都在。因此我覺得我們終於為我們這一代人做了一些事情,今天是個好日子!”
“獵戶座”於當地時間五日清晨七時○五分(北京時間五日晚上八時○五分)從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空,大約三小時後飛到距地球約五千八百公里的最高點,比國際空間站飛行高度還要高十五倍,已飛出了近地軌道。蓋耶說,自一九七二年“阿波羅”十七號從月球返回後,從沒有載人飛船飛得這麼遠,“我們現在又回來了,美國正帶頭向探索太陽系前進。”
然後,“獵戶座”以每小時三點二萬公里的高速重新進入地球大氣層,其隔熱罩經受了約二千二百攝氏度的高熱考驗。這與飛船從月球返回的速度和溫度很接近。
發射四小時二十分鐘後,在三個主降落傘的拖曳下,“獵戶座”平穩落入美國加利福尼亞州海岸以西的太平洋海域。等待在那裡的美國海軍幫助回收飛船,以供將來使用。美國太空總署電視直播解說員在試飛結束後評論說,這是“人們想像中最完美的飛行”。
美國太空總署人類探索與行動處副處長格斯登美爾對於得到的初步數據表示滿意。在未來幾周內,美國太空總署將把從太平洋海域打撈上來的太空艙用卡車運送至佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地,之後基地的科學家們將全面統計和分析飛船上裝載的一千二百個探測器所搜集到的數據,以便給未來新型宇宙飛船和搭載飛船用的超級火箭的設計提供參數。
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