冬至大如年

    今天（廿二日）是“冬至”節氣，其取義為冬天最寒冷的時節來臨。是日，太陽黃經二百七十度，直射南回歸線，是為北半球一年中白晝最短、黑夜最長的一天，國際天文學界公認，北半球冬季正式開始。

    冬至曾是新年歲首

    冬至與春分、夏至、秋分是二十四節氣中最早測定的節氣，在二十四節氣中，祇有冬至、清明兩個節氣被列為傳統節日。民間向有“冬至大如年”的說法，這是有歷史依據的。

    早在二千多年前的周朝，曆法以進入隆冬為正月，因農事活動結束，全民休閒。古人認為“冬至陽氣起”，是陰極而陽始的轉捩點，從冬至之日起，天地陽氣漸強，開始新的循環，是大吉之日，因此，把“冬至”節氣日定為一年的“歲首”。這個劃分新年的傳統，一直沿用到秦末漢初。

    漢朝新曆改訂元日

    無可否認，先秦的曆法存在很多缺陷，屢經修訂完善，直到漢武帝太初元年（公元前一○四年），朝廷頒佈實施由鄧平等人制訂的《太初曆》（即現今仍通行的太陰曆，俗稱農曆），確定二十四節氣的位置，才將正月移到“大寒”節氣結束之後，定正月初一為歲首，並取“一元復始”之意，稱為“元旦”，又稱“元日”。

    應該指出，從漢武帝頒行《太初曆》一直到清朝滅亡的二千多年間，我國一年歲首歷稱“元旦”始終沒有改變。一九一二年一月一日民國建立，宣佈改用世界通用的公元曆（太陽曆）。公曆一月一日按國際慣例沿稱“元旦”，遂改稱農曆“正月初一”為“春節”。所以，國人隆而重之的“春節”這一名詞，才使用了一百來年。

    古代冬至例放大假

    儘管“冬至”從“歲首”的位置上退了下來，但其重要性沒有改變。據《晉書》記載：“魏晉冬至日受萬國百僚稱賀……其儀亞於正旦”，由此“冬至”又稱“亞歲”；隋唐以後又稱“冬至節”或“冬節”。

    “冬至”節氣在天文學上所在位置的重要性，又是氣象學上節令變化的轉捩點，因此在古代十分重視，先秦有天子率領文武百官到南郊祭天的禮儀，漢朝以後歷代皇帝承襲不誤。除了官方盛大的祭天活動外，民間亦盛行祀家廟，禮敬父母尊長，設家宴，親戚拜訪相賀。

    為此，古代迎“冬至”，朝廷上下例行放大假，“百官絕事，不聽政”；軍隊待命，邊塞閉關；民間“冬至三日之內，店肆皆罷市”。

    凡此種種，“冬至大如年”沿襲至今，也算得上是非物質文化遺產了。

    未來三天低溫晴冷

    民間習稱的“數九寒天”，從”冬至”節氣的第二天開始，從“一九”、“二九”到“九九”共八十一天。

    今年進入十二月份以來，北方寒流接踵南下，粵港澳居民已體驗冷冬的滋味。本月十八日清晨，粵北高寒山區最低氣溫降至攝氏○度以下，廣州市區六點三度，均創入冬以來新低。今天是“冬至”節氣，新一輪冷空氣入粵，全省各地低溫寒冷天氣持續，預計廣州市區最低氣溫八度，澳門十度，是為應節。