台發現最古老人類化石

    【本報綜合報道】據新華社、香港中通社二十八日電：日本國立科學博物館參加的一個研究小組在二十七日一期的英國《自然 · 通訊》雜誌網絡版上報告說，在台灣近海發現的原人化石有可能屬於新種，這可能是亞洲的第四例原人化石。

    距今19－45萬年

    化石是在台灣西海岸二十五公里外的澎湖列島近海出水的，因掛到漁網上而被從海底打撈上來，出水後沒有經過詳細分析，一直保留在台灣的化石愛好者手中。京都大學的研究人員在二○○九年看到化石的照片後，注意到這是人類化石，於是從二○一○年開始進行精密的測量和年代分析。由於化石是在澎湖列島海域打撈的，所以被命名為“澎湖原人”。

    經與日本、澳洲學者耗時四年研究，判定年代距今十九萬年到四十五萬年，是台灣目前發現最古老的人類化石。

    東海大學理學院長林良恭表示，用雙腳走路的“直立人”是一百八十萬年前從非洲出來的人種，之後不斷演化，八十萬年前的印尼爪哇人及四十五萬年到七十五萬年的北京人，都屬於直立人。直立人後來全數滅絕，十萬年前出現具有語言、文化的“現代人”，過去在台灣發現最早的人骨化石是距今約兩萬年的左鎮人，屬於現代人。

    應來自大陸地區

    台中自然科學博物館地質學組主任張鈞翔指出，澎湖原人的粗壯下顎及牙齒形態，與發現於中國大陸安徽和縣的四十萬年前下顎骨化石形態相近，和縣人與澎湖原人很有可能代表亞洲直立人演化未曾發現的新支系，為直立人在亞洲的分佈與形態，提供關鍵性證據。

    張鈞翔指出，在冰河時期，海平面不斷上升、下降，天冷時海平面下降，中國大陸北方的一些動物（含人類）會往台灣遷徙，因此在澎湖水道海域留下他們的足跡。由此推斷，台灣早期是中國大陸動物遷徙、避難之地。

    張鈞翔說，從化石分析，這個澎湖原人的身高約一百六十厘米，體重約六十公斤，已是一個成年個體，但性別難以判斷。澎湖原人具有直立人的特徵，將台灣發現的古人類化石紀錄，從兩萬年推展至十九萬年前的時期，台灣將成為世界科學家研究人類演化的重要據點。