粵劇大老倌的搖籃

    我在《粵劇藝人不可做文盲》一文中稱：二十年代，廣東八和會館的高層有感於紅船子弟多文盲，決定今後招收新人學戲時，同時要教授基礎文化課。

    當年的八和會館，由於會費收入不菲，家底頗厚，主事者又為肯辦實事者，很快便將上述構想變成現實——一九二七年，“廣東優界八和粵劇養成所”正式在廣州開學。該校由八和直接管理，由當屆八和“行長”（主席）靚耀（著名小武）兼任校長，名伶蛇仔秋（袁德墀）兼任監事。

    該校不同於一般專門教戲的童子班，教學與管理都採取正規學校的形式、機制，經自願報名、考試錄取。在學期間，膳宿免費，且明確規定：不能體罰、虐待學員（這是與戲行的童子班最大的不同之處）。學員結業後的三年內，要把戲金三分之一上交八和會館作會費及養成所的開支。

    養成所由八和出資聘用，第一期的專職教員共有五位——主教席係負責教排場、做工及鑼鼓的名伶花鼓江（花芷相）；負責教牌子、小曲、小生行當的小生旺；男花旦包進則教花旦行當；棚面師傅王師覺教唱功、音樂伴奏；雷公祥則負責武功訓練以及武打排場。

    與時下好些粵劇學校的教師多為“學戲不成去教戲”的不同，上述五位聘任教師均為當紅當紮的現役藝人，係全行公認的老行尊，其薪酬也不比現役老倌低。他們用心且得法，再加上有肖麗湘、薛覺先等大老倌任兼職教師，連留過洋的新派戲劇大師歐陽予倩等也為學員授課，故而對學生的文化水準、表演藝術水準的不斷提高均有保障。

    這個養成所共辦了兩期，學員人數合共一百多人，當中培養了一大批明星級的畢業者。此中包括羅品超、黃千歲、黃鶴聲、張活游（先演粵劇，後為粵語片的小生翹楚，導演楚原之父）、劉克宣（也是劇、影雙棲，藝人劉志榮之父）、梁三郎（梁耀安之父），以及黃錦泉、李雁郎、鄧丹平、黃艷儂……，成才率之高，令人驚嘆！

    建國後成了全國戲劇班頭之一的歐陽予倩，在多個場合提及這個養成所，認為是在當時條件下培養粵劇新人的成功範例，值得其他戲曲學校借鑒。歐陽老的摯友、中國戲劇家協會主席田漢，在數量頗豐的粵劇題咏中，也有若干筆墨提及。業界中人則說養成所係“大老倌的搖籃”。

    童　　　　仁