天文學家發現距地最遠星系

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美國太空總署哈勃望遠鏡二○一三年拍得的照片顯示，圖中發出光芒的星系是宇宙中迄今已知距離地球最遙遠的星系，與地球相距約一百三十一億光年。（美聯社）

天文學家發現距地最遠星系

【據新華社華盛頓五日電】一個國際天文研究小組五日說，他們觀測到宇宙中迄今已知距離地球最遙遠的星系，與地球相距約一百三十一億光年。

美國哈勃望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡首先捕捉到這個名為EGS-zs8-1的星系發出的光芒。研究人員此後利用夏威夷莫納克亞山上口徑十米的凱克望遠鏡進一步觀測，確定該星系的紅移。

由於宇宙膨脹，星系之間在互相遠離，從地球上觀測，來自其他星系的光線的波長會變長，稱為紅移。距離越遠，紅移越大。由耶魯大學領銜的該研究小組報告說，他們計算出這個星系的紅移是已知天體裡最大的，比前一個紀錄保持者略高。

該星系發出的光要經歷一百三十一億年才能到達地球，因此人們現在觀察到的是宇宙大爆炸後僅六點七億年時該星系的樣子，當時宇宙還處於幼年期。據估計，宇宙當前年齡約為一百三十八億年。

研究小組說，該星系是它所處的觀測區域內最明亮的天體之一。同一區域還有其他一些星系，與地球的距離可能更遠，但它們較為暗淡，目前難以精確計算其距離。

據估計，該星系內部恒星的年齡普遍在一億年至三億年之間，但這個年輕星系的“體重”不輕，其重量達到我們銀河系目前質量的約百分之十五。研究人員說，一個原因可能是該星系的造星速度很快，銀河系的造星速度是平均每年一顆恒星，該星系的造星速度比銀河系快約八十倍。

這項成果發表在美國《天體物理學雜誌通訊》上。