美國可造出好火車嗎？

    美國一八八次列車在賓夕法尼亞州費城脫軌失事，導致八人死亡、二百多人受傷的慘劇，再一次引起美國民衆對現今美國的民生基礎設施，保養、投資的關注。

    不少民衆在熱烈討論，遠至宇宙間的火星，我們也有能力把探測儀器發射上去，幾年中不斷飛行，不斷運作，不斷拍照，將火星表面上的自然景觀、生態、現象，原原本本地得出資料數據，發放回地球土地上之美國科學大本營，供專家分析解釋，從而得出有力的論斷，為火星的真正生命，找出令人可喜的成果來。那為甚麼美國造不出優良的好火車來，減少近年頻頻發生的火車失事現象呢？

    巧婦難為無米之炊

    說真的，以美國的科學技術及國力財力，生產性能再優秀的客運列車易如反掌，實非難事，歸根究底，還是財政問題，只要美國政府肯花錢，便萬事好做。不過美國國會每年只給美國鐵路公司十五億美元撥款，實是杯水車薪，難以彌補鐵路公司單純依照售賣車票的收入和鐵路管理局的正常開支兩者之間的四十億美元的差額。中國古語有云：“巧婦難為無米之炊。”所以美國進步中心基礎設施政策主任德古德說：“我們只能對火車上有急切需要的現象作出維修。其他未有出現故障的環節，就只能做一天和尚就唸一天經好了，真是無能為力！”

    須投入五百億美元

    其實全美鐵路還需要投入多少金額，才可以解決美鐵老大難問題，是一個全民公開討論的問題。美國公共交通協會希望今後六年投入五百億美元，便可以改變及資助美鐵的維修及高速發展，現任奧巴馬政府也一直支持高鐵的發展方向，可惜此計劃一直未能在美國國會通過。

    在發生今次火車失事之前，美國鐵路管理局已向政府提出，希望在二○四○年之前，政府可以撥出一千五百一十億美元，建立起美國繁忙的東北部，即費城、華盛頓、紐約所在地區的高速鐵路，或至少對該地區的鐵路作出確保安全的定期定時的保養維修工作。不過即使身在其位的鐵路公司上的要員也沒有人指望這種訴求會成為現實。一如德古德所言一樣：“能夠較往常有稍微增加撥款，就已經夠開心了！”

    美國東北地區的客運和貨運若增加撥款，可用於逐步改善，例如伸直鐵軌、維修途中橋樑和增設先進的火車自動化系統。儘管還不大清楚日前費城的火車失事的悲劇是因為鐵路路軌未及時更新，還是火車太過超速所引致，但能夠得到國會的及早通過放款方案，仍然是鐵路公司各階層及火車乘客的共同願望。

    有不少美國民衆認為，美國應當把焦點放在東北部，因為它是唯一人口密度大、政治及經濟繁忙的地方，而發展鐵路，擴大客運，是有着極大的需要。    （唐海德）