美探測器首掠冥王星
【本報綜合報道】據新華社、中央社、《悉尼先驅晨報》十四日消息:美國“新視野”號探測器於美國東部時間十四日七時四十九分(北京時間十九時四十九分)近距離掠過冥王星,成為首個探測這顆遙遠矮行星的人類探測器。
於萬二公里處掠過
“你好冥王星!我們正在距離彼此最近的地方,”“新視野”號探測器在掠過冥王星時在“推特”網站“發帖”說。據介紹,“新視野”號與冥王星最近時的距離約為一點二五萬公里。
大小約一座小型鋼琴的“新視野”號探測器耗資七億美元,被形容為歷來速度最快的探測器,目前的飛行速度為每小時四萬九千五百七十公里。“新視野”號探測器於二○○六年一月升空,經過九年多長途跋涉,終於與冥王星“會面”。美國太空總署視頻畫面顯示,當太空總署評論員表示:“‘新視野’號探測器經過四十八億公里旅程後,已經通過與冥王星最接近的一點。”地面控制中心不少人流下激動的眼淚。
首訪未經勘探行星
由於冥王星從未被來自地球的探測器近距離造訪過,“新視野”號“看”到的一切都將被記錄下來,科學家幾小時後收到“新視野”號回傳的訊息。這是美國太空總署自一九七○年代展開飛航探險任務以來,首度造訪未經勘探的行星。此後,這個探測器還將繼續前行,進入太陽系邊緣神秘的壟伊伯帶,這裡可能隱藏着數以千計的冰凍岩石小天體。
冥王星於一九三○年首次進入人類視野,曾被當作太陽系第九大行星。但國際天文學聯合會於二○○六年對大行星重新定義,冥王星“慘遭降級”為矮行星。冥王星體積很小且與地球相距遙遠,人們對它知之甚少。
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