白金小行星今掠地球

    【本報綜合報道】據中新網、中央社十九日消息：北京時間二十日清晨，一顆小行星將接近地球。科學家估計，其核心含有一億噸白金，價值高達五點四萬億美元，已有採礦創投公司將這顆小行星列為勘探的研究對象。

    對地球無威脅

    這顆小行星編號為二○一一UW-158，屆時與地球距離只有二百四十萬公里，大約是地球與最近行星距離的三十分之一。這個距離是地球和月球軌道距離的六倍多，因此用肉眼看不見小行星。不過，民衆可於二十日清晨五時起在網上看到實況轉播，網址是http://main.slooh.com。

    波多黎各阿雷西博天文台日前公佈了UW-158的畫面，並表示小行星旋轉速度相當快，大約每三十七分鐘轉一圈。

    阿雷西博天文台表示，大部分小行星是衆多較小的岩石，受重力影響鬆散地聚在一起，而UW-158形狀奇特，像顆去殼的胡桃。

    科學家泰勒表示，從大小、形狀和轉速分析，讓UW-158維持一體的因素不只有重力，否則它會在快速旋轉時分裂。他說，這種規模的小行星應該會在漫長時間裡碰撞其他小行星而碎裂成較小的岩石，但它至今仍然“硬朗”，這非常有意思。

    泰勒指出，UW-158對地球沒有威脅，它下次以這麼近的距離飛過地球附近將是二一○八年的事。

    值5.4萬億美元

    這顆在二○一一年被發現的小行星長度不到一公里，大約只有十個足球場大小，但科學家估計，其核心含有一億噸白金，價值高達五點四萬億美元，只可惜人類目前還無法登上小行星開採資源。但美國航天局等機構對開採小行星興趣濃厚，因為小行星上的礦物可用來建造太空建築、提供太空探索和殖民的火箭燃料。

    英國《每日星報》報道，小行星採礦創投公司“星球資源”已着手展開技術測試，期望未來可降落小行星，開發構成小行星的珍貴金屬。“星球資源”聯合創辦人、聯合董事長迪亞曼迪斯說：“我們的團隊要開發讓人類可創立地球外經濟的技術，徹底改變我們在地球的生活方式。”

    UW-158屬X型小行星，主要構成元素是金屬。這類小行星有許多在太陽系早期發展史時因巨大碰撞而遭摧毀，僅剩堅硬的金屬核心。